Невеста Льва

Пройдя мимо спящих через зал, они вышли во двор. Ариана полной грудью вдохнула холодный, свежий воздух.

Когда они приблизились к караульному помещению, где ночевали Белтейн и остальные люди Лайона, из-за угла неожиданно появился сэр Гвейн. У Арианы было такое чувство, как будто он поджидал их.

— Скоро начнется рассвет, милорд, — сказал капитан королевской стражи.

— Да, — промолвил Лайон, — поэтому я уезжаю. Так распорядился король Вильгельм.

Сэр Гвейн бросил внимательный взгляд на вышедших из караульного помещения рыцарей, а потом посмотрел на Ариану.

— Я вытащил своего пажа из постели, — сказал Лайон, стараясь отвлечь внимание капитана. — Дай этому парню волю, он спал бы до обедни. Это такой лентяй, каких свет не видывал.

— Я его прекрасно понимаю, милорд, — сказал сэр Гвейн, зябко кутаясь в шерстяной плащ. — В такой собачий холод не хочется высовывать нос из-под одеяла. Отправляйтесь в путь, милорд. Удачи вам!

И сэр Гвейн растворился в темноте. Лайон вздохнул с облегчением. Подхватив Ариану за талию, он посадил ее в седло, а затем вскочил сам на своего боевого коня. Вскоре маленький отряд выехал из крепости. Никто из стражников даже не подумал остановить рыцарей Лайона. Когда они оказались на дороге, Лайон взял поводья лошади Арианы, и отряд поскакал галопом. Ариана молила Бога только об одном — удержаться в седле.

До полудня они скакали во весь опор, делая короткие остановки, чтобы дать передохнуть лошадям и напиться воды из ручья. Утро стояло хмурое и холодное, но, к счастью, дождя не было. В полдень отряд остановился, чтобы перекусить. Всадники съели то немногое, что припас накануне отъезда сэр Белтейн, наведавшись на кухню замка. Вскоре Лайон объявил конец привала, и Ариана с трудом встала на затекшие ноги. Лайон помог ей подняться в седло.

— Нам не следует останавливаться надолго, миледи, — промолвил он. — Я смогу облегченно вздохнуть только тогда, когда мы доберемся до Краймера. У меня нет сомнений, что сэр Гвейн бросится в погоню за нами. Однако у нас есть шанс опередить его. Надеюсь, вы сможете потерпеть немного?

— Да, милорд, не волнуйтесь обо мне. Я не задержу вас в пути. Мне очень хочется побыстрее добраться до Краймера. Я могу все стерпеть ради того, чтобы не ехать в Лондон. Я ненавижу эту нормандскую крепость.

— Надеюсь, вы не пожалеете, что сделали такой выбор, — сказал Лайон. — Хотя, возможно, вам было бы лучше в Лондоне. В любом случае я обещаю вам свою защиту и покровительство.

— Для меня этого достаточно, Лайон, — прошептала Ариана, глядя в его синие бездонные глаза. — Надеюсь, когда-нибудь вы перестанете обвинять меня в своем бесчестье.

Голос Арианы предательски дрогнул. Лайон ближе придвинулся к ней.

— Ариана, я… — начал было он, но тут же осекся.