Невеста Льва

 — Разве вы забыли, что привезли с собой в Шотландию леди Сабрину? Вы взяли ее, чтобы коротать ночи во время долгого путешествия?

Лайон решил, что настало время рассказать жене о причинах, заставивших его привезти леди Сабрину в логово короля Малькольма.

— Вы, как всегда, сделали поспешные выводы, Ариана. Я взял с собой леди Сабрину не по собственной воле. Накануне моего отъезда из Лондона король Вильгельм заочно обручил Сабрину и Эдрика и приказал мне доставить ее к жениху и обвенчать. Я должен выступить свидетелем на их свадьбе.

— Неужели это правда?! — изумленно воскликнула Ариана.

Она хорошо понимала, почему дальновидный, проницательный Вильгельм решил женить Эдрика на богатой вдове. Королю Англии необходимы верные бароны на севере страны для отражения атак шотландского короля. Вильгельм всегда был хорошим стратегом.

— А Эдрик знает о планах Вильгельма? — спросила Ариана.

— Да, я рассказал ему о своей миссии.

— И как он отреагировал на это?

Ариана ждала ответа Лайона с замиранием сердца. Она не знала, имел ли законную силу акт расторжения брака, совершенный епископом Малькольма, но надеялась, что, если Эдрик согласится жениться на богатой вдове, у нее будет больше шансов остаться женой Лайона.

— Мне кажется, лорд Эдрик серьезно отнесся к предложению Вильгельма. Если он примет его, король Малькольм может вмешаться в дело и потребовать признать законной лишь ту помолвку, которой он связал вас и Эдрика. Одним словом, вы заварили такую кашу, которую будет трудно расхлебать, миледи. Мне следовало бы бросить вас на произвол судьбы, потому что вы сами во всем виноваты. Но я не могу сделать это, потому что вы мне дороги.

Лайон избегал слова «любовь», поскольку Ариана могла не поверить в его искренность и посмеяться над ним. Тем не менее даже то, что он сказал, повергло Ариану в шок. Неужели она не ослышалась? Если она была действительно дорога Лайону, то это уже очень многое значило для нее. Теперь сознание того, что она любит Лайона, было для нее не таким унизительным. Может быть, со временем он тоже проникнется глубоким чувством к ней. И все же Ариана решила сначала удостовериться в искренности его слов.

— Прошу вас, не надо щадить мои чувства и обманывать меня, милорд.

— Я не обманываю вас, дорогая. Вы, конечно, причинили мне много неприятностей, но я ничего не могу с собой поделать. Вы действительно дороги мне.

Ариана бросила на Лайона недоверчивый взгляд.

— Вы считаете, что я вела себя неразумно?

— Вы никогда не скрывали своей ненависти к норманнам и во всеуслышание обвиняли меня в том, что я отобрал у вас земли и замок. Вы называли меня ублюдком и прочими бранными словами.

— А вы заточили меня в монастырь! Я возненавидела вас еще до того, как хорошо узнала.