Невеста для кронпринца

По итогам жеребьевки моя очередь идти на свидание была шестой, как раз за леди Лесли Страут.

Наконец, распорядительница ушла, а я принялась, как мне и было сказано, собираться на встречу с Роландом. И уже очень скоро в бледно-зеленом платье, всего лишь с парой браслетов на руках и тонкой полоской жемчуга на шее, сказав горничным, что не нужно мудрить с прической, а всего лишь подколоть растрепавшиеся локоны, я отправилась в Сад Избранниц, чтобы встретиться с принцем лицом к лицу.

И нет, ни тетушку Мюри, ни зонтика я с собой не взяла, хотя она настаивала и на первом, и на втором.

Я гуляла по саду, дожидаясь обещанного свидания.

Несмотря на слова леди Аргал о том, что стоит поспешить, начало испытания откладывалось, потому что на этот раз опаздывал сам Роланд. Размышляя, что так могло задержать принца, наконец-таки встретилась с Изабель у того самого фонтана, где мы и познакомились.

И мы с ней сошлись во мнении, что нас решили испытать еще и ожиданием.

Впрочем, вскоре Роланд появился, и дело сдвинулось с мертвой точки. Оказалось, очередь Изабель идти на свидание была четвертой, за ней следовала та самая леди Лесли Страут, которую мы с подругой в глаза не видели — вернее, не помнили, как она выглядит, — после чего наступал мой черед.

Первой на свидание отправилась принцесса Эванжелина, и я увидела, какими ненавидящими и завистливыми взглядами проводила ее «цветочная» троица, как раз проходившая мимо нашего фонтана.

Впрочем, нас с Изабель они не тронули, только презрительно сморщили носы, заявив, что с нашей стороны на них несет тухлятиной. Наверное, потому что ни у меня, ни у Изабель нет ни единого шанса пройти через сегодняшние испытания, поэтому на отборе мы с ней трупы.

Но Изабель тоже не осталась в долгу.

— Вот что, Шерри, — заявила она, подхватив меня под локоть, — давай-ка и мы немного прогуляемся! Эти трое правы — здесь чем-то очень сильно воняет. И я даже догадываюсь, чем именно. Спесь, высокомерие и тупость — не особо приятное сочетание.

Кейти с подругами услышали ее слова, которые, судя по их лицам, не слишком-то пришлись им по душе. Впрочем, мы с Изабель уходили все дальше и дальше. Вежливо раскланялись с принцессой Зои, на что та улыбнулась нам вполне приветливо. Затем, посторонившись, пропустили служанку, которая вела на привязи двух здоровенных, кровожадного вида черных собак.

Уж и не знаю, что это была за порода — собаки оказались короткошерстными, с массивным челюстями, выступающими острыми клыками и мощными лапами, — потому что память не спешила со мной вступать в контакт.

Зато собаки, рыча и рвясь с привязи, попытались.

Решили добраться до нас с Изабель — то ли чтобы нас обнюхать, то ли закусить на обед, поэтому мы посторонились еще сильнее.