Невеста из проклятого рода

К счастью, вдоль тропинок стояли магические фонари, и я не заблудилась.

До парка почти бежала ― очень страшно было попасться кому-то на глаза. Не представляю, чем бы я объяснила свою ночную прогулку! Мне тут король намекнул, что хочет выдать меня замуж, вот и ищу? А вы, кстати, не желаете обзавестись одаренным наследником? Тьфу, до чего же дурацкие мысли приходят на ум, когда волнуешься!

В парке оказалось пусто, но впереди то и дело мелькали чьи-то тени. Один раз мимо меня прошла девушка в темно-коричневом платье. Она опустила голову и набросила платок, чтобы я не увидела ее лица. Я поспешно отвернулась, надеясь остаться неузнанной.

К пруду вышла спустя десять минут. Вода тихо плескалась у берега. Не удержавшись, потрогала ее рукой. Теплая! Вот бы искупаться в каком-нибудь укромном местечке! Но сейчас следовало поторопиться, наверняка Райли уже ждет меня.

Найдя взглядом описанные другом качели, я свернула направо и нашла неподалеку беседку, увитую зеленью. Если не знать, где искать, то можно пройти мимо и не заметить ее. Внутри виднелась светловолосая голова Райли, и я несколько расслабилась. Немного волнуясь, шагнула вперед:

― Привет, Райли! Что случилось?

― Добрый вечер! ― раздалось за спиной. Я, не ожидавшая, что здесь будет кто-то еще, вздрогнула и обернулась. На скамейке сидел граф Мартин Веллер, с которым я познакомилась на маскараде. Он-то что тут делает?

― Добрый, Ваше Сиятельство, хотя я несколько удивлена, увидев вас тут, ― раздраженно ответила я, но все-таки склонилась в положенном реверансе.

Если Райли я доверяла, то графу… До меня дошли слухи о его любовных победах. Не хотелось бы прослыть одной из них.

― Я все объясню! ― вскочил с места Райли. — На самом деле я хочу помочь вам обоим.

Я скептически хмыкнула, а вот Мартин не был удивлен. Похоже, ему причина встречи известна.

―Силь, ты же говорила, что тебе не нравится, как вокруг тебя начали увиваться женихи? Тебя считают выгодной партией, потому что ты обладаешь сильным магическим даром и к тебе благоволит король.

― Ну, допустим, ― согласилась я.

На балу-маскараде мне не давали прохода, а ведь тогда меня считали пустышкой. Что же будет теперь?"

"— У меня та же самая ситуация, — заговорил Мартин. — Конечно, стать женой герцога Лайрана — заветная мечта всех девиц, но и меня они щедро одаряют вниманием.

— И что вы предлагаете? — я никак не могла взять в толк, к чему они ведут.

— Вы можете притвориться парой! — выпалил Райли. — В глазах всего общества вы будете заняты, толпы поклонников и поклонниц оставят вас в покое. А по окончании Сезона Тишины просто «расстанетесь». Здорово я придумал?

Я вытаращилась на друга, не представляя, как он до этого додумался.