Невеста из проклятого рода

Выходить за пределы обжитой нами полянки было страшновато. Герцог первым двинулся вперед и, обернувшись, поманил нас за собой. Замыкал процессию Райли, несколько растерявший былой энтузиазм.

Шли молча, лишь хруст попадающих под ноги веток да шелест листьев на ветру нарушали тишину. Подол амазонки то и дело цеплялся за ветки, собирал грязь, разозлившись, я хорошенько дернула его. В руках остался кусок ткани, и идти стало значительно удобнее.

Стремительно темнело, и затянутое облаками небо заставляло меня ежиться. Райли зажег пару магических светляков, чтобы разогнать темноту. Пейзаж не менялся. Все тот же жутковатый лес с одной стороны и озеро — с другой. Эйдан время от времени сверялся с артефактом, но судя по его обеспокоенному лицу, Роберта он по-прежнему не чувствовал.

Спустя пару часов герцог остановился и покачал головой.

— Ничего не выходит. Завтра утром нам придется пойти прямиком в лес, а пока заночуем здесь.

— Прямо здесь? — всхлипнула Дафна. — А если в лесу водятся дикие звери?

— Звериных троп нет, зажигать костер мы не станем. Я поставлю защитный купол. Отдых нам необходим, да и в лес лучше соваться при свете дня.

Импровизированный лагерь разбили на опушке леса. Постелью для нас стали нижние ветки деревьев, Хлоя обещала по возможности согреть землю. Алиша и Дафна ежились от ночной прохлады, а я осознала, что совсем не мерзну. Неужели все благодаря внутреннему огню?

Эйдан остался дежурить первым и должен был разбудить Райли за пару часов до рассвета. Встретившись взглядом с герцогом, я замерла. В глубине его глаз таилось столько всего: беспокойство, твердая решимость, нежность… Не выдержав, я первой отвернулась.

Мне казалось, что из-за заклинания Хлои я не смогу уснуть. Однако подложив руку под щеку, тут же провалилась в сон.

Проснулась я резко, словно меня кто-то толкнул. Небо за ночь очистилось от туч, разгорался рассвет. Бросив взгляд налево, я обнаружила спящего Райли. Привалившись спиной к дереву и свесив голову на грудь, он безмятежно дрых. Тоже мне защитничек! Купол, поставленный Эйданом, исчез, и это обстоятельство всерьез насторожило меня.

Но что же меня разбудило? Краем уха я уловила шепот и, обернувшись на звук, испуганно замерла. Возле лежанки Алиши сидела Хлоя, от рук которой исходило зеленоватое свечение. Вдоль позвоночника пробежал холодок, а в груди появилось дурное предчувствие. Что-то здесь не так!

Перекатившись на бок, я на четвереньках подползла ближе и едва не вскрикнула. Тело Алиши почти целиком поглотила светящаяся красным земля. На лице девушки застыл ужас, но кричать она боялась — на ее шее шевелилась, словно живая, лоза с острыми шипами.

— Если ты не согласишься, я отдам тебя земле, — прошипела Хлоя. — Никто не узнает, что здесь произошло.