Хрустальная невеста

А если подать всё так, что выгода от твоего обучения перевесит грязные сплетни, то император лично заткнёт рты придворным пустозвонам.

В душе робко встрепенулась надежда. Она напоминала нежный подснежник, тянущийся сквозь толщу льда к живительному солнцу.

– Вопрос в том, насколько ты этого хочешь и готова ли ради мечты поставить на кон всё, что имеешь? – в голосе отца прозвучал неприкрытый вызов.

У него точно есть план! Рискованный, дерзкий, но осуществимый. Я видела ответ в его глазах, в них плескалась решимость и уверенность, он не собирался бросать меня, но предупреждал – битва за счастье будет нелёгкой!

– Я давал тебе время подумать, Алория, и, прежде чем озвучу оставшиеся новости, хочу услышать ответ. Что ты решила с помолвкой?

Вопрос застал меня врасплох. Целый день я старательно избегала этой темы, боялась принять окончательное решение.

Замуж за Брана не хотелось, это осознавала ясно как никогда. Но ответ «я хочу разорвать помолвку» подразумевал слишком многое. Разразится грандиозный скандал, и он ударит не только по мне. Пострадают родители, честь семьи.

«Готова ли ради мечты поставить на кон всё, что имеешь?»

Слова отца эхом звенели в ушах. Если бы речь шла только обо мне, не колеблясь бы сказала «да».

Предстоящая свадьба с Браном лишала меня всего: свободы, личностного и карьерного роста и… жизни. Балтимер никогда не позволит перевестись в штаб. Поднимет все связи, костьми ляжет, но запрёт меня в доме или заставит устроиться в лазарет при штабе храмовников, чтобы постоянно была на виду. О встречах с Нери придётся забыть навсегда, а без его помощи я стану лёгкой добычей Охотника.

Сколько времени пройдёт до нового нападения? День, неделя? Мы даже не знаем наверняка, что именно приманило тварь. Я до сих пор считала, что дело в эмоциях, но Аргвар утверждал, что этого слишком мало, нужно копать глубже. И я знала, верила, что он докопается до истины, защитит и поможет!

А Бран…

– Лори, ты не о том думаешь! – Отец наклонился вперёд, беря меня за руку. Он всегда слишком тонко чувствовал мои эмоции. – Мы с Селестой не малые дети, сами можем позаботиться о себе.

– Но…

– Звёздочка, мне приятно, что ты переживаешь о нас, но сейчас речь только о тебе. Чего ты хочешь? Каким видишь своё будущее?

Звёздочка… Так Родриго называл меня в детстве, и сейчас нежное, милое прозвище скользнуло по душе солнечным лучиком, разгоняя мрачные мысли и тревогу.

– Я хочу перевестись в штаб, – начала с главного.

Голос прозвучал тихо, но уверенно: в этом решении я ни секунды не сомневалась. Оставалось само сложное – помолвка.

Взгляд невольно соскользнул на поддельный браслет. Я вдруг осознала, что даже сейчас думала о Бране отстранённо, как о коллеге или просто знакомом, но не как о будущем супруге.