Хрустальная невеста

А может… и действовала с ним заодно?

– Император не мог и сам быть Охотником?

Аргвар пришёл к тому же выводу, что и я.

– Не знаю, – покачала головой Тереза. – Марио уверен, что дядя был полукровкой, а ещё…

Тяжело вздохнув, она достала из рукава золотой браслет с фиолетовыми камнями. Тот самый, из видения Хозяина!

– Это любимое украшение бабушки, – просипел Бран, заметив наши настороженные взгляды, – в него она заключила часть своей силы и воспоминания о случившемся.

– Ярина также считала брата предателем и не сомневалась, что он добровольно отдал её повелителю, – продолжила Тереза, – всю беременность её силой удерживали в лазарете, чтобы не смогла избавиться от плода. Но будучи сильнейшим магом, девушка даже в таком состоянии сумела до родов запечатать чудовищную ипостась ребёнка. А после записала всю необходимую информацию на этот браслет.

– Выходит, ваш муж не Охотник? – уточнил Аргвар.

– К счастью, нет, – Тереза слабо улыбнулась, – Марио досталась спящая печать, поэтому дядя и счёл его отбраковкой. Император с детства недолюбливал племянника и после легко отпустил вместе со мной в Лиркаду.

Что ж, пока всё сходится. Даже переезд отца Брана уже не казался загадочным и нелогичным. Хотя первое время вся империя недоумевала, почему чета Балтимеров перебралась сюда, а не осталась в Вэрселии.

– Как вы узнали всё это, если информацию о случившемся засекретили? – спросил Аргвар.

– После родов Ярину объявили сумасшедшей и изолировали от сына, – пояснила Тереза, – но когда выяснилось, что ребёнок родился обычным, им позволили иногда видеться. В одну из встреч мать Марио передала ему этот браслет и взяла обещание никогда не расставаться с ним. Вскоре после этого она умерла при загадочных обстоятельствах…

– А на совершеннолетие отца появилась в виде призрака и рассказала правду, – добавил Бран, – только… он вначале не придал этому значения. Посчитал, что бабушка и впрямь была сумасшедшей.

– И не предупредил, что перед родами я должна спеленать чудовищную ипостась ребёнка специальным заклинанием, – обречённо простонала Тереза. – А когда вскрылась правда, оказалось уже слишком поздно.

От признания леди Балтимер веяло горечью и фатализмом. Беспечность её мужа перечеркнула все старания Ярины и запустила череду роковых событий, но в то же время открыла нам глаза на происходящее в Вэрселии.

Сомневаюсь, что случай с сестрой императора единичный. Скорее, это целенаправленный эксперимент по созданию чудовищ. Правитель действовал слишком продуманно, чтобы списать всё на случайность. Даже с безумием Ярины подстраховался.

Из-за воздействия тумана мёртвой Пустоши у магов-ликвидаторов нередко наблюдались проблемы с психикой.