Хрустальная невеста

Только романтическое настроение улетучилось, а просторная светлая спальня теперь казалась мрачным склепом. Ночевать здесь не хотелось абсолютно, я даже подумывала попроситься на дежурство к Марианне или провести ночь с книгой в саду, сославшись на духоту.

Из моего окна открывался прекрасный вид на беседку. Спущусь туда, захватив шаль и термос с чаем, попрошу выделить мне дракона-охранника…

Представив, как глупо это будет выглядеть со стороны, зажмурилась и тряхнула головой. Нет! Не собираюсь шарахаться от каждой тени и не позволю Охотнику вновь превратить меня в запуганного ребёнка. Я слишком долго жила в страхе, но сегодняшняя встреча на многое открыла глаза и показала, что фэйри не так беззащитны, как кажутся.

– Аргвар, – нехотя отстранилась, – тот странный артефакт, он был на кузнечике в нашу первую встречу?

– Да, но тогда я не придал ему значения. – Отпускать меня Владыка не спешил, по-прежнему бережно удерживая за талию, словно я могла исчезнуть в любой момент. – Времени разглядывать и изучать тварь не было, да и я не настолько хорошо разбирался в них, чтобы с ходу заметить неладное. Позже, когда поднял старые хроники, понял, что кристаллы на его спине были инородными, но нигде так и не нашёл информации о подобных амулетах.

Догадки подтвердились: эта штука появилась не от голода или болезни, кто-то намеренно вживил её в тело Охотника. Но как узнать кто, когда и для чего это сделал? И почему неизвестный мститель сразу не добил тварь, а лишь ослабил?"

"– Думаю, артефакт создали недавно, – задумчиво протянула, – возможно, его только испытывают…

– Тебе не следовало вмешиваться, – Аргвар резко сменил тему, а в его голосе одновременно прозвучали укоризна и восхищение, – я тронут твоим поступком, но мы понятия не имеем, как действует амулет. Тебя могло задеть откатом, перекинуть в новую ловушку…

– Знаю! – перебила я. – Но «Змей»…

– У меня всё было под контролем, – Нери устало улыбнулся, вновь привлекая меня к себе, – я знал, что цепь может напасть и заранее выставил щиты.

Повисла неловкая пауза. Только сейчас я осознала, насколько рисковала. Загадочный артефакт мог оказаться очередной ловушкой, юркалы и Охотники постоянно соревновались и пытались обойти друг друга в погоне за хрустальной магией. Ставки слишком высоки, контрабандисты вполне могли пожертвовать трофейным осколком, чтобы избавиться от конкурента.

Амулет мог запомнить мою магию или сразу телепортировать в логово врага…

– Лори, не волнуйся. – Спину огладили горячие ладони. В объятиях Аргвара было тепло и уютно, но меня накрыло запоздалой паникой и успокоиться никак не получалось. – Со столичной шайкой юркалов покончено. А Охотник…

– Шутишь?! – слова Владыки обрушились на меня подобно цунами.