Хрустальная невеста

ГЛАВА 32: Тень за моей спиной

Спустя три часа, на выезде из столицы (Алория)

Карета петляла по извилистым улочкам, унося меня прочь от змеиного семейства, юркалов и Охотника. Я неотрывно смотрела в окно, боясь упустить хоть миг этого восхитительного путешествия, и с суеверным восторгом любовалась стекающими по стеклу капельками воды.

Как только наш экипаж тронулся, грянула гроза. Раскатистая, мощная, рассекающая небеса всполохами молний и отдающая в ушах гулким эхом. Я тонула в терпком аромате дождя и мысленно повторяла старую драконью примету: «Ливень перед дорогой – к большим переменам».

Верю, что они обернутся к лучшему!

– Хр-р-р!

Сбоку раздалось тихое, милое сердцу похрапывание. Оно сливалось в унисон со стуком колёс и отголосками грозы, разливаясь по карете сладчайшей музыкой.

Гретта…

Понятия не имею, каким чудом среди внушительных досье великих герцогинь и сильнейших магесс империи затесался помятый листок с фотокарточкой травницы, но я вцепилась в него клещом и добилась, чтобы третьей сопровождающей стала именно Гретта."

"Мама пыталась переубедить меня, подсовывая дело миледи Уинслоу, почтеннейшей главы Гильдии алхимиков. Отец настаивал на кандидатуре своей кузины, герцогини Йорвандель – боевого мага и победительницы прошлогоднего всеимперского турнира мечников.

Но мне нужна была только Гретта.

Бой за травницу продлился больше часа и грозил затянуться на весь день, но на помощь пришёл Лейри. Командир мягко напомнил, что за нашу с Мари охрану он отвечает лично, поэтому в боевых дуэньях нет нужды, зато почтенная монахиня с идеальной репутацией прекрасно дополнит список сопровождающих.

Родители сдались, а я сделала важнейший вывод: листок с данными на Гретту оказался в папке не случайно! Аргвар и Лейри специально подложили его туда. Меня распирало от любопытства и желания выяснить подробности. Особенно интересовало, как они уговорили императора и… саму Гретту. Монахиня была привязана к своей келье и болезненно переносила любые перемены.

Впрочем, последнее можно выпытать у самой травницы, когда проснётся.

– Хр-р-р! Хыр-хыр!

Словно почувствовав мой взгляд, Гретта заворочалась, а сидящая рядом принцесса осторожно наклонилась к ней, поправляя съехавшую подушку. Она с первого взгляда прониклась к травнице симпатией и с удовольствием расспрашивала её о жизни в монастыре, целебных травах и работе с зельями.

Я и сама невольно заслушалась, хотя половину этих историй знала наизусть. Было в скрипучем голосе монахини что-то умиротворяющее, проникающее в душу с первого слова. Её рассказы вспыхивали перед глазами цветным калейдоскопом и через миг ты уже чувствовал себя участником событий.

Особенно я любила слушать про Великий лес.