Хрустальная невеста

Контрабандисты обречены, но видит Пресветлая, мне ни капли их не жаль!

Торговцев крыльями я ненавидела намного сильнее, чем Охотников. Последних вёл голод и животные инстинкты, а юркалы осознанно обрекали фэйри на мучительную смерть ради наживы.

Они выслеживали нас, травили как дичь, и сегодня я на собственных крыльях прочувствовала их магию. От одного воспоминания о скользящих по спине ледяных щупальцах меня пробирала оторопь.

– Это заклинание… – вздохнула, собираясь с духом. Произносить название не хотелось, словно оно могло превратиться в ядовитую змею и наброситься на меня. – Оно…

– Имитировало зов Охотника, провоцируя тебя призвать крылья, – кивнул Аргвар, – его слышат только фэйри и дети шторма, поэтому выслеживанием контрабандистов занимается ковен.

Я зябко поёжилась, этот жест не укрылся от Владыки. Он в одно движение оказался рядом, обнимая за плечи и прижимая к себе.

– Лори…

– Всё хорошо, – прошептала, уткнувшись носом в его ключицу и вдыхая такой родной аромат южных специй и шоколада.

Он согревал, кружил голову и растекался по коже бархатной дымкой, невидимым коконом, сотканным из огненной магии и хрустальной нежности.

Никогда ещё мне не было так спокойно и уютно.

– Продолжай, пожалуйста, – добавила, вновь вдохнув пьянящий аромат. Рядом с Аргваром было не страшно обсуждать юркалов, они будто превратились в монстров из детских сказок, стали нереальными, далёкими… – Ты сказал, что ковен и морские драконы могут слышать зов контрабандистов…

– Поэтому Саиф поймал след и вычислил тварь, – в голосе Владыки проскользнули рычащие нотки, казалось, он едва сдерживается от того, чтобы перекинуться и лично испепелить юркала. – Я бы с радостью уничтожил его прямо на балу, но для начала нужно выявить сообщников.

Юркалы никогда не работали поодиночке, собирались в кланы и могли десятилетиями выслеживать одну фэйри. Рыскали по всей империи, как голодные псы, ведь одна пара крыльев стоила дороже императорского дворца. Огромный куш, оправдывающий долгие годы охоты и содержание целого штата «сотрудников».

Конечно, покупателей, способных оплатить такое сокровище целиком, было мало, зато желающих купить осколок крыла – хоть отбавляй. Магов не останавливала даже смертная казнь, полагающаяся за хранение и использование таких амулетов.

– Во дворец императора можно попасть лишь по приглашению, – осознание, что я могла долгие годы пересекаться с юркалом на балах и приёмах, сильно ударило по нервам.

– Барон Еремир, – ответ прозвучал как приговор.

Я и впрямь прекрасно знала этого мага. Бывший гвардеец, потерявший часть Искры в бою с тварями Пустоши и ушедший на покой лет пять назад.