Хрустальная невеста

Принцесса показала, что у неё есть гордость и право самостоятельно выбрать свой путь.

Надеюсь, дядя это тоже понял.

– Достойное желание, – наконец ответил император. Голос звучал ровно, по нему невозможно было понять, что он чувствует на самом деле. – Но моя племянница связана помолвочным обещанием с маркизом Балтимером.

– Именно! – Бран зарычал как демон Пустоши и шагнул вперёд, стягивая с руки белую перчатку.

Дуэль?! На церемонии награждения? Он с ума сошёл?

Нери этот выпад ничуть не смутил, он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и лениво опустил руку на эфес сабли.

По залу пронеслось цунами ошалелых шепотков, а за ним пришла звенящая тишина. Гости, затаив дыхание, ждали продолжения.

– Я заставлю вас ответить…

– Сир Балтимер, опомнитесь! – Айролен даже не думала повышать голос, но от прозвеневших в нём морозных ноток захотелось укутаться в тёплую шубу. – Ваше поведение недостойно аристократа.

– Моё поведение?!

Маркиз зло сощурился, в один миг превращаясь из рокового красавца в одичалого оборотня. Ярость сорвала с лица холёную маску, сделав правильные, утончённые черты хищными и жёсткими, а взгляд – маниакальным.

– Именно, – припечатала жрица, – дуэль ничего не решит. Последнее слово должно остаться за леди Алорией и её семьёй. Проявите уважение, докажите искренность своих чувств и позвольте леди самой выбрать.

– Разумеется, никто не собирается давить на Лори. – Услышав сочащийся ядом голос Терезы, я вздрогнула.

Леди Балтимер была напряжена, как тетива, и из последних сил пыталась удержать лицо, но раздувающиеся, словно у взбешённой лошади ноздри всё равно выдавали истинные эмоции. Впрочем, золотая кобра быстро взяла себя в руки и стрельнула в матушку взглядом, надеясь заручиться поддержкой.

Но Селеста оказалась хитрее. Тихонько охнув, она рухнула в обморок. Жаль, я не додумалась сразу поступить так же…

– Предложение Владыки – огромная честь для нашей семьи, – первым опомнился отец, – моя дочь обязательно рассмотрит его и в ближайшее время даст ответ.

Удобнее перехватив бессознательную матушку, он обернулся к Балтимерам:"

"– Мне безгранично жаль, но полагаю, будет правильным разорвать помолвку с маркизом. Решение Алории должно идти от чистого сердца, а не основываться на былых обещаниях и обязательствах.

Подчёркнуто вежливая речь и ледяной взгляд, которым можно было на лету рассечь шёлковый платок. Родриго не намекал, а открыто демонстрировал своё отношение к помолвке с Браном, при этом давал шанс змеиному семейству поджать хвосты и покинуть поле боя.

Я почтительно склонила голову, принимая волю отца, а заодно пряча счастливую улыбку. Этот раунд оставался за нами!

Молния ударила совсем близко.