Хрустальная невеста

Аргвар не ошибся: одно присутствие Саифа работало не хуже мощного оберега от нечистой силы! Я всерьёз задумалась, а не заказать ли крохотный портрет адмирала и повесить на входе в дом, чтобы отпугивать терезообразных?

– Светлейшие и темнейшие, – по бальному залу разнёсся глубокий голос Лауры, он напоминал мурлыканье хищной кошки, в каждом слове и жесте жрицы чувствовалась её львиная натура, – я счастлива, что мне выпала честь завершить церемонию награждения целителей и сообщить важное известие.

Сердце пропустило удар. «Важное известие» было крайне размытой формулировкой и могло означать как мой перевод, так и скоропалительный брак с Браном. Обнадёживала лишь близкая дружба, связывающая адмирала и Айролен. Судя по безмятежному выражению лица, Саиф был уверен: леди скажет то, что выгодно нам. Мне же оставалось полностью довериться своим защитникам.

– Как вы знаете, скоро состоятся выборы новой Верховной, – речь жрицы приняла неожиданный оборот, – многие ставили на мою победу…

Аристократы понимающе заулыбались: по предварительным подсчётам Лаура должна была обойти всех претендентов с внушительным отрывом, но ходили слухи, что ей предложили нечто более интересное.

– …Взвесив все за и против, я решила не только уйти с поста, но и отдать свой голос достойнейшей из кандидаток, настоятельнице госпиталя Святой Виталины, леди Ванде Лэкрес.

На миг время остановилось, новость шокировала не только гостей, но и саму настоятельницу. Я впервые видела её настолько растерянной. Казалось, она боялась радоваться и не верила услышанному, по привычке судорожно выискивая в словах Айролен подвох.

– При Ордене Пресветлой я останусь в качестве консультанта, – продолжила Верховная, – но возглавлю исследовательский центр в Виланьезе и наравне с темнейшим мессиром Суаресом буду участвовать в разработке инновационной программы подготовки целителей.

В толпе раздались удивлённые перешёптывания и робкие аплодисменты, маги не знали, как реагировать на новости, и с надеждой посматривали на императора. Тот, в свою очередь, оставался мрачным и невозмутимым.

– И последняя новость, – взгляд Айролен переместился на меня, вышибая воздух из лёгких, – в Виланьезу со мной поедет одна из героинь сегодняшнего вечера – светлейшая леди Алория Лисавэр. Своим подвигом и преданностью империи она, как никто другой, заслужила право обучаться одновременно у двух сильнейших целителей эпохи, а именно: у меня и темнейшего мессира Суареса, – без ложной скромности объявила Верховная.

На этот раз зал разразился бурными аплодисментами – аристократы считали своим долгом открыто восхититься достижениями племянницы императора.

Зато крылья вспыхнули от чужой ярости и бессильной злобы.