Хрустальная невеста

Впрочем, судя по хитрой, предвкушающей улыбке, принцесса вела свою игру, и она явно шла вразрез с планами императора.

ГЛАВА 25: Дороже неба

Остаток репетиции прошёл спокойно. Император не пожелал следить за тем, как жрицы отрабатывают выход, и удалился, напоследок окинув меня предупреждающим взглядом. Я с честью выдержала испытание, хотя внутри всё звенело от напряжения. Успокаивало лишь присутствие Аргвара и смутная надежда на помощь Марианны.

– Пташки мои, все помнят сценарий?

До бала оставались считанные минуты. Франко мотыльком порхал вокруг выстроившихся в колонну по одной жриц, сверяясь со списками.

Дождавшись утвердительного кивка, церемониймейстер облегчённо выдохнул и перевёл взгляд на карманные часы.

– Минута! – воскликнул, подавая сигнал слуге.

Огромная штора, закрывающая перегородку между большим и малым бальным залом, с тихим шелестом отъехала в сторону. В толпе жриц раздались восхищённые охи, но недовольный взгляд Франко мигом привёл леди в чувство.

Впрочем, охать было от чего. С нашей стороны перегородка оказалась прозрачной и позволяла наблюдать за собравшимися гостями, они же видели только зеркальную стену и собственные отражения. Такое разделение залов сделали специально для церемоний, чтобы представленные к награде маги могли не только подготовиться, но и лично следить за происходящим. Это помогало избежать ошибок и заминок.

– Приготовились! – Франко замер возле арки, держа в одной руке часы, а во второй веер.

Ожидание ужасно нервировало. Чтобы немного отвлечься, я принялась рассматривать остальных гостей. В первую очередь меня интересовал адмирал Нери. Я спешно скользила взглядом по толпе разодетых в шелка и увешанных бриллиантами аристократов, выискивая крепкого, плечистого мужчину в военной форме. Отчего-то я была уверена, что он, как и Аргвар, придёт именно в ней."

"– Где же ты, где… – мысленно прошептала и с облегчением выдохнула, заметив огромную, похожую на скалу фигуру, замершую за колонной.

– Леди Ванда Лэкрес, настоятельница госпиталя Святой Виталины, – по залу разлетелся гулкий голос герольда, а Франко взмахнул веером, словно сигнальным флажком, пропуская целительницу к выходу.

Звонкий цокот каблучков, шелест шелков и торжественная музыка. И вот я стою возле арки, готовясь выйти вслед за настоятельницей, а в груди тугой спиралью закручиваются дурные предчувствия. Я не понимаю что не так, но крыльями чую – грядёт шторм!

Вновь ищу глазами адмирала, он со скучающим видом стоит возле колонны и, кажется, совершенно не интересуется происходящим. Дракон лениво проходится по толпе взглядом, ни на ком особо не задерживаясь, а вокруг него уже мельтешит стайка молодых красавиц.