Хрустальная невеста

– Как хорошо, что мы с вами не враги и служим одному делу, – улыбка леди Балтимер казалась высеченной изо льда.

– Но…

– Владыка исполняет свой долг. – Тереза взмахнула веером, будто катаной, со свистом рассекая воздух и заставляя Брана отступить назад. – Эта церемония – огромная честь для нашей семьи, не каждый день невесту МОЕГО сына представляют к императорской награде.

Нери никак не прокомментировал змеиный выпад и перевёл взгляд на Родриго. Отец коротко кивнул, позволяя проводить меня к остальным целителям."

"– Милая Лори, надеюсь, нам удастся увидеться после церемонии, – нежно прошелестели мне вслед.

– Разумеется, – смиренно ответила, прижимая цветы к груди словно щит и молясь, чтобы «после» не наступило никогда.

– Леди Алория, прошу. – Владыка шагнул в сторону, пропуская меня к лестнице. Провоцировать скандал, предлагая руку в присутствии жениха, он не стал.

Каждым словом и жестом дракон подчёркивал, что его интерес носит исключительно деловой характер. Даже матушка успокоилась и теперь с любопытством посматривала на букет в моих руках.

Подарок был воистину королевский, только я не представляла, что с ним делать дальше.

Отправить курьером домой не получится: эльезы не потерпят чужих прикосновений. Телепортировать лилии в мою комнату не позволит защита дворца, но и ходить с ним весь вечер я не могу!

– Я хотела поблагодарить вас, – прошептала, как только мы отошли от остальных. – Цветы невероятные…

– Рад, что мой сюрприз пришёлся вам по вкусу. – В глазах дракона вспыхнули лукавые искорки.– Позволите помочь?

Он ещё ничего не сделал, а мне привиделось злобное шипение Брана и скрип зубов Терезы. Самое смешное, что в данной ситуации поведение Владыки полностью соответствовало придворному этикету, и не было ни малейшего повода отказывать ему в подобной мелочи.

– Разумеется, – букет забрали, а меня бережно подхватили под локоток.

Лилии тут же засияли ярче, а вместе с ними вспыхнули и мои щёки.

В старых легендах эльезы называли «зеркалом невест». Цветы чутко реагировали на искренние, нежные чувства и безошибочно определяли истинные пары. В прошлый раз наши с Аргваром пальцы соприкоснулись лишь на миг, и я не заметила реакцию цветов. Зато сейчас не знала куда деться от смущения.

Хорошо, что семейство Балтимеров осталось далеко позади, иначе быть дуэли. Впрочем, кроме магического сияния меня смущал ещё один нюанс. Я кожей чувствовала потоки огненной энергии дракона, она оплетала меня невидимым коконом, сливаясь с хрустальной магией эльез.

Вот что он сейчас делает? Усиливает мою защиту? Или проверяет, не успела ли Тереза навесить маячков?

– Владыка чёрных драконов, его темнейшество Аргвар Нери и светлейшая леди Алория Лисавэр, – торжественно возопил глашатай.