Хрустальная невеста

– Лори, я ничего не скажу, пока не успокоишься, – в его глазах плеснулась лёгкая укоризна, – как ты собралась продержаться на церемонии, если все эмоции на лице написаны?

Щёки опалило румянцем, я хотела возразить, что к вечеру соберусь и легко отыграю невозмутимость, но…

– Устала, – честно призналась, – встреча с Терезой и ночной разговор с мамой меня окончательно выжали. Нужно хоть немного поспать перед балом.

– Отдохнуть вряд ли получится, – вздохнул отец, – работы много и мне понадобится твоя помощь. Зато есть хорошие новости.

В душе робко всколыхнулась надежда, но радоваться в открытую я пока боялась. Не хотела спугнуть удачу или размечтаться сверх меры.

– Расскажешь? – попросила, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Я уже успокоилась, честно.

– Не верю, – припечатал Родриго. – От тебя за версту фонит тревогой.

– Всё настолько плохо?

Конечно, я переживала и немного потеряла контроль из-за усталости, но не настолько же…

– Всё ещё хуже, чем ты думаешь, – ответил отец, – сильный эмпат тебя раскусит с порога.

Перед глазами неожиданно вспыхнул образ Терезы. Вспомнился её обманчиво ласковый взгляд, шелест золотистого шёлка и сводящий с ума аромат цветущей вишни. Если не совладаю с эмоциями, утону в этом цветочно-песчаном мареве и стану очередной марионеткой безликих.

– Попробуй ещё раз, – в голосе отца появились повелительные нотки. Сейчас он напоминал строгого ментора в академии, а не любящего родителя. – Вчера ты прекрасно держала оборону, постарайся вернуться в то состояние.

Экипаж тронулся, его мерное покачивание умиротворяло, поэтому я закрыла глаза и сосредоточилась на стуке колёс. Вначале нужно сбить тревожный настрой, и я представила, что мы сейчас не в карете, а на корабле.

Ветер наполняет паруса. По морской глади пляшут солнечные искорки, а мы летим по волнам Сапфирового океана навстречу новому миру и мечте. Далеко позади остаются Балтимеры, Охотник, интриги жриц и император с его свадебными планами…

– Во-о-от, уже лучше, – усмехнулся отец, – Лори, я понимаю, ты устала и контролировать эмоции в таком состоянии очень сложно…

– Но на кону стоит слишком многое, – кивнула, цепляясь за ускользающее видение.

Прекрасное марево, увы, безвозвратно рассеялось. Но оставило после себя чарующий флёр надежды и веры в чудеса. Я словно на миг прикоснулась к личному магическому источнику. Все страхи растворились в шуме волн и аромате морской соли.

Странное чувство, если учесть, что я никогда не видела моря вживую.

– Неплохо.

Отец начертил в воздухе несколько рун, активируя несложное эмпатическое плетение. Такое часто использовали обычные целители.

– Даже отлично, – добавил, закончив проверку, – запомни этот настрой и держись его.