Хрустальная невеста

Я не сомневалась, что папа пришёл с важными новостями, но по его лицу не получалось определить хорошие они или плохие.

Он выглядел как всегда невозмутимо, голос звучал ровно, а на губах замерла светская улыбка. Отец мыслями был уже на работе. Я не раз замечала, что по утрам он не похож на самого себя, особенно если предстоит важная встреча.

– Прикажете подать ещё кофе? – уточнила горничная.

– Ничего не нужно, – Родриго ответил за меня, – оставь нас.

Никки поклонилась и тенью выскользнула в коридор. Едва стих звук её шагов, комнату затянуло пологом тишины.

С каждой секундой любопытство разгоралось всё сильнее, но отец не спешил начинать разговор. Он пристально осматривал спальню, будто знал, что ночью у меня были гости.

Сердце забилось чаще, я судорожно пыталась сообразить, мог ли Аргвар где-то наследить, но припомнился лишь раздувающийся до потолка балдахин. Я так и не рассказала Владыке об этой странности!

– Я говорил с Нери, – отец не стал заходить издалека, – мы обсудили твой перевод и ситуацию с императором. Варианты есть, но… – в изумрудных глазах плеснулись тревога и сомнение, а у меня сердце ушло в пятки.

Его явно не устроили результаты переговоров.

– Всё настолько плохо?

Я старалась держаться достойно, но руки предательски подрагивали. Слишком многое было поставлено на карту.

– Скорее сложно, – отец в последний раз окинул комнату задумчивым взглядом и сел в кресло напротив, – семейство Балтимер цепляется за ваш брак как за последний шанс. Мне не нравится их активность, она напоминает манию или одержимость.

– Бран снова был у императора? – нахмурилась я.

Не представляю, когда и как он это провернул! В самом деле, не ночью же он к Алваро прорвался?!

– Речь не о маркизе, – ответил отец, – а о Терезе. Я знаю, что мать была у тебя вечером и рассказала старую сплетню.

– В которую я не поверила, – гордо ответила, умолчав, что правду мне уже поведали.

– Умница! – По губам Родриго скользнула довольная улыбка, правда глаз она так и не коснулась. Они по-прежнему смотрели хмуро и настороженно. – Рассказ леди Балтимер – ложь от первого до последнего слова. Но должен признать, весьма продуманная и правильно поданная.

– Она может создать нам проблемы? – нервно облизнула губы. Чем могут навредить дурацкие слухи, я не понимала. – Мне казалось, цель была одна – настроить меня и матушку против Нери."

"– Это само собой, но вопрос в другом. Как далеко она может зайти в своих интригах?

– Не понимаю…

– Одна из фрейлин Марианны неожиданно заболела, – продолжил отец, – и, разумеется, леди Балтимер тут же вызвалась заменить её.

Дыхание перехватило от дурных предчувствий.