Невеста эльфийских кровей

– Герцогиня Джиттинат, – произнес принц, не замечая, как хрустит в руках трость, – подойдите ко мне.

Он очень надеялся, что голос не дрогнул, не выдал истинных чувств.

Она же двинулась к нему через зал, такая юная, хрупкая телом, и в то же время неимоверно сильная духом. И ее рука по-прежнему лежала в ладони уркха. Она вела его за собой! Вела настойчиво, сквозь толпу разодетых вельмож, что кривились, поднося к носу надушенные платочки, и бросали на ее спутника косые взгляды.

Могучий воин Медвежьего племени выглядел среди эльфов так же нелепо, как столетний дуб среди тонких осинок. Но Ринку это ничуть не тревожило. Она шла, расправив плечи, как подобает истинной герцогине. Ее гордо вскинутую голову венчала корона из кос, уложенных по уркхскому обычаю, а в крови бурлила решимость.

– Лучше сделать это после ужина, Ваше Высочество, – шепнул Рив, нагнувшись к эльканэ.

– Нет, – тот не повернул головы, продолжая неотрывно смотреть, как приближается его эллевиан. – Все закончится здесь и сейчас.

– Ваше Высочество, – улыбаясь, девушка остановилась перед ним и сделала реверанс. Ее спутник глубоко поклонился. – Рада видеть вас в добром здравии.

– Ты пришла не одна, – взгляд эльканэ скользнул по каменному лицу уркха. – Значит… сделала выбор?

Он мог бы не спрашивать. Достаточно видеть, как сияют ее глаза.

– Да, Ваше Высочество. Заговор раскрыт, Тессиль мертв, моя помощь вам больше не требуется. Я прошу отпустить меня.

– Это не то, что я хотел бы услышать.

– Простите, – она опустила глаза, – но другого ответа не будет. Я чужая здесь, и вы это знаете. И вы… вы обещали, что позволите мне выбрать самой…

Теперь он уже жалел о своем обещании. Но данное слово нельзя изменить.

Пока она говорила, Эландриль нащупал через камзол диск Ширхамма, висящий у него на груди. Тот ответил едва заметным теплом.

– Что ж, не будем откладывать неизбежное, – прошептал эльканэ, едва Ринка замолкла. И снял с шеи подарок друидов. – Возьми его в руки, Ринкьявинн. Это Ширхамм – древний артефакт из Священных лесов, он раскрывает истинные чувства. И если твои чувства к этому уркху по-настоящему сильны… Брачное ожерелье само расстегнется.

Он протянул его и уронил в подставленную ладонь.

Девушка сжала пальцы.

Взгляд эльканэ встретился со взглядом эллевиан, натянулись незримые струны, две души потянулись друг к другу, и…

Время словно остановилось. Замерли звуки, застыли в воздухе, как насекомые в клейкой смоле. Зал окутала тишина. Все вокруг подернулось дымкой, стало неважным, невнятным фоном, маячащим за плечом.

Ринка смотрела в глаза Эландрилю и видела в них собственное отражение. Видела себя его глазами. В тот краткий миг она ощутила его чувства, как собственные, его боль как свою. Его жадную надежду, тоску и отчаяние.