Невеста эльфийских кровей

Успел обхватить воздушным потоком за талию, оторвал от земли рыдающую девчонку.

– Что ты творишь! – зашипел, хорошенько встряхнув ее. – Раненый Зверь опасен!

Ринка вывернулась из воздушной петли и упала, сбивая колени.

– Брент! – ее голос сорвался. – Пожалуйста! Сделайте что-нибудь! Он страдает!

Из дверей доносились звуки затихающего боя. Одна за другой стычки перемещались на нижние этажи. Атака захлебнулась, не успев охватить весь дворец. Дети Стальных холмов отступали, почувствовав гибель своего предводителя.

Но Ринка не видела ничего, кроме слез, и не слышала ничего, кроме тяжелого дыхания Зверя.

Зверь умирал. У него не хватало сил принять человеческую ипостась. Бока ходили, как кузнечные меха, воздух с хрипом и свистом вырывался сквозь приоткрытую пасть. А в спине зияла дыра. Края оплавленной плоти обуглились и никак не хотели срастаться.

Девушка обхватила руками лобастую голову. Прижала к груди, баюкая, как ребенка. И сквозь слезы ей показалось, что в помутневших глазах Зверя что-то мелькнуло. Крошечная искра в самой глубине. Сожаление? Или надежда?

– Тише, девочка, – чужая мозолистая ладонь легла ей на голову. – Ты так задушишь его. Дай, я осмотрю сына.

– Он… он ведь не умрет? – она подняла на старого уркха заплаканные глаза.

– На все воля богов.

Уркхский шаман был подобен могучему дубу. Такой же темный и мощный, изрезанный временем. В странном одеянии из бурых шкур, с головой медведя, надвинутой на лоб вместо капюшона. С его шеи на смуглую грудь спускались многоярусные бусы из клыков и когтей.

На лице шамана лежала печать скорби.

Ринка глянула на него – и сердце сжалось от дурного предчувствия. Руки сильнее стиснули Зверя. Ей казалось, что стоит только ослабить хватку – и Брент умрет.

– Нет… нет…. – прошептала она немеющими губами. – Помогите ему, пожалуйста… Сделайте что-нибудь!

Уркх нагнулся над сыном.

– Ему уже ничего не поможет! – процедил Рив. – С такими ранами не живут. Даже уркхи!

Он поднял на руки Эландриля, уложил его бесчувственное тело в кровать.

Шаман бросил на эльфа пронзительный взгляд:

– Вы правы. Здесь я бессилен ему помочь. Но родные дольмены и духи предков смогут его исцелить.

– Вы заберете его с собой? – вскинулась Ринка. – Тогда я пойду с вами!

Тяжелый взгляд эльфа пригвоздил ее к полу.

– Твое место рядом с эльканэ, или забыла? А ты сначала сними проклятье, старик. Потом делай что хочешь, я не стану мешать.

Уркх покачал головой:

– Ты сильный маг, светлейший аэр, но тебе не дано видеть линии жизни. Нет никакого проклятья. Твой принц абсолютно здоров, только сильно ослаблен. Немного времени, хорошая еда, подпитка магией – и все восстановится.

– Как это нет? – Рив побледнел. – Но я же сам видел!..

– Ты видел не то, что было, а то, что тебя заставили видеть.