Невеста для злодея

Он понадобится моей семье, когда Хутон выставит и их.

У Мадди перехватило горло. Ох, она испортила бал всем. Особенно Эмили. Какое разочарование должна испытывать девушка, упустившая свой единственный шанс пофлиртовать с лордом Тео."

"Очевидно, Нейтан считал, что его родные не захотели бы даже ехать с ней в одном экипаже. Как они, должно быть, презирали ее теперь. Она лгала им, скрыла от них свое прошлое и хитростью заставила их привести ее в дом герцога Хутона.

И теперь все они поймут, что истинная цель ее брака с Нейтаном – желание встретиться с герцогом Хутоном и высказать ему все, что ей хотелось.

К глазам Мадди подступили слезы, но она переборола их и проглотила стоявший в горле ком.

– Нейтан, – пробормотала она, стараясь идти с ним в ногу, – мне очень жаль. Следовало попросить разрешения переговорить с герцогом с глазу на глаз. Я именно так и намеревалась поступить. Я не собиралась делать это признание при всех. Просто… это вышло само собой.

– Вышло само собой? – переспросил он. Они уже пересекли площадь и теперь шли по одной из боковых улочек. Шаги их гулко разносились в ночной тиши. – Все это время ты скрывала от меня свое прошлое. Почему это не вышло у тебя само собой, когда я предложил тебе выйти за меня? Почему ты не сказала о своем родстве с Хутоном?

– Я… я не могла. Ты бы отказался от своего предложения.

– Точно, – отозвался Нейтан. – Ты сделала из меня дурака. Восприняла мое предложение как превосходный шанс. Хотела использовать меня, чтобы войти в высшее общество. И все это – ради того, чтобы попасть в дом Хутона.

Все, что он сейчас говорил, было правдой. Но ей больше не хотелось извиняться.

– Ты тоже меня использовал, Нейтан.

– Да, но я хорошо заплатил за это! Черт возьми, я ведь чувствовал какую-то странность в твоем интересе к Данему. Но тебе удалось провести меня. – Продолжая тащить ее по улице, Нейтан провел ладонью по волосам, взлохматив длинные черные пряди. – Черт тебя подери, Мадлен! Ты мне лгала, заставила меня поверить, что ты простолюдинка. Знаешь, а твоя-то кровь все же благороднее моей, – добавил он неожиданно.

Мадди с удивлением взглянула на мужа.

– Что ты имеешь в виду? Мой отец был актером.

– А мой – лакеем!

Мадди опешила. Остановившись в световом круге уличного фонаря, она взглянула в лицо мужа.

– Что ты имеешь в виду? Ведь твой отец – граф Гилмор.

Нейт осмотрелся, словно хотел убедиться, что их никто не услышит.

– У моей матери было много романов. Она не видела смысла хранить верность в браке. Ее уличили во флирте с лакеем за девять месяцев до моего рождения.

Мадди в сомнении покачала головой.

– Но это неправда… Кто тебе это сказал?

– Сам Гилмор, – со вздохом ответил Нейтан. – Это был его подарок в день моего совершеннолетия.