Невеста для тёмного ректора

Немедленно! каждое его слово заставляет вздрагивать, его взглядом сейчас можно плавить металл, и куда только делось то холодное равнодушие, которым он окатил меня в первую встречу? Ты передумала. Я всё улажу. Просто молчи и кивай. Поняла меня?

Молчать и кивать? Сегодня, завтра, всю жизнь. Потому что он так решил. А чего хочу я? Ему плевать. Поняла ли я его? Конечно. Вот только я не согласна!

Отчаянно мотаю головой:

Нет.

Повисает молчание. Мне кажется, или я слышу вздох разочарования?

Тем хуже для тебя, чеканит тихо, едва касаясь губами моего уха.

Поворачивается ко мне спиной, лицом к остальным."

"Согласно пятьдесят первому пункту Устава Академии Стихий, произносит громко равнодушным ровным тоном, его адепт, набравший сто штрафных баллов в течение одной учебной недели, подлежит отчислению, если штрафные баллы не будут погашены. Десять ударов розгами погашают сто штрафных баллов. Наказание приводится в исполнение немедленно и публично в красном углу. Леди Клири, вытяните вперёд руки ладонями вверх.

Ловлю взгляд Микелы. Подруга в ужасе закрывает рот ладонями, глаза влажные и красные. Патрик отводит глаза, смотрит в сторону. Лариша Паул о чём-то перешёптывается с соседкой, глядя на меня с сочувствием.

Скрип отодвигаемого стула. Шелест пергамента. Шорох портфеля по паркету.

Чувство жалости к себе накрывает с головой. Сейчас вообще не время и не место, но я вдруг чувствую, что в носу начинает щипать.

Натыкаюсь на взгляд Каллы Поркес. То, что я стою здесь во многом её заслуга. Она это знает. Вон как злорадно ухмыляется и довольна собой. Если сейчас я ещё и расплачусь доставлю ей ещё больше удовольствия.

Как ни странно, но именно взгляд врага придаёт сил собраться. Делаю глубокий вдох. Вытягиваю вперёд ладони. Жмурюсь и отворачиваюсь: не хочу видеть, как это будет происходить. Не хочу помнить.

Он ведь предупредит, как-то там, например, на счёт три, да?

Воздух вспарывает свист деревянных прутьев, а спустя мгновение ладони обжигает дикой болью, словно я со всей силы сжала раскалённое железо.

Ай!

Сжимаю глаза ещё сильнее, морщу нос.

Прикусываю до крови губу, чтобы переключить ощущения на что-то другое, что-то, что можно вытерпеть. Потому что боль от нового удара по рукам невыносима.

Просто дыши, Лианда. Просто дыши. Всё заканчивается, и это тоже закончится. Всё проходит, и это пройдёт. Просто терпи.

Ладони жжёт ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда ж ещё? Но есть и хорошее: я меньше чувствую боль. Привыкаю.

Я пыталась считать удары, но сбилась. Поэтому внезапная пауза, удаляющиеся шаги и ледяной голос откуда-то издалека становятся неожиданностью:

Штрафные баллы погашены, леди Клири. Занятие окончено. Все свободны.

Чуть приоткрываю глаза. Ректор отошёл. Он уже возле своего стола. Опускает розги в деревянное ведёрко.