Невеста для тёмного ректора

Его Императорское величество, высокий коренастый мужчина лет пятидесяти, с каштановыми, как у Микелы, волосами до плеч, долго хмурился, выслушивая виноватые бормотания седого целителя о тяжести ранения и туманных перспективах, затем потерял терпение и рявкнул:

Он мне нужен живым, ясно? Делай, что хочешь, но поставь мне его на ноги! А не то!

Погрозив кулаком целителю, вжавшему голову в плечи, Император галантно кивнул мне:

Леди, и вышел прочь из палаты.

Мне часто пишет Микела. Подруга уверяет, что экзамены несложные, а магию теней и вовсе проставляют автоматом, на основе предыдущих оценок, потому что принимать экзамен некому: тёмный ректор отсутствует, а Констанца Ярвуд под домашним арестом в родовом замке.

Учёба, экзамены, зимний бал всё это словно было в другой жизни, и сейчас так далеко и незначительно. Тот, кто действительно имеет значение, он здесь, со мной.

Пододвигаю стул вплотную к больничной кровати, глажу его руку, спокойно лежащую вдоль тела:

Помнишь, ты говорил, что я приду к тебе сама? веду кончиками пальцев вдоль предплечья, покрытого тёмной порослью. Я пришла. Торжественно заявляю! Отчислите меня из Академии Стихий, господин ректор! Я не хочу здесь учиться. Магия проснулась, но это всё не моё. Хочу всегда быть рядом с тобой, быть тебе опорой, засыпать и просыпаться с тобой, создавать уют в нашем доме, растить детей. Ну… и рисовать немножко. Такие простые радости, но самые ценные и важные. Ты только вернись, пожалуйста, вернись ко мне, Дэрэк, любимый…

Последние слова произношу шёпотом. Кончики моих пальцев спускаются вниз. Сплетаются с его пальцами. Я так делала не раз, и не два, не получая ответа.

Но в этот раз всё иначе. Я вдруг чувствую ответное движение. Резко вскидываю голову, всматриваюсь в любимое лицо.

Карие глаза смотрят на меня с лукавой усмешкой, на губах знакомая усмешка:

Самое время для «я же тебе говорил», ммм, адептка Клири?

А я слова не могу вымолвить, они вдруг резко закончились. Просто смотрю на случившееся чудо и вытираю мокрые щёки. Если бы полгода назад кто-то сказал мне, что я буду счастлива, когда услышу следующую фразу, я бы покрутила у виска.

Но сейчас у меня бабочки в животе от низкого бархатного голоса:

Ты отчислена, Лианда, раз ты сама этого хочешь.

Прекрасно! смеюсь. Значит можно не сдавать ваши скучные экзамены.

Найдём для тебя занятие поинтереснее.

Есть ещё кое-что, Дэрэк, копаюсь у себя в складках юбки.

Протягиваю ладонь, на которой лежит тёмно-серый кулон.

Дэрэк берёт его, вращает в пальцах, смотрит задумчиво на просвет.

Уникальный артефакт разрушительной силы.

Я думаю, шепчу с тревогой, раз этот артефакт так опасен, то его нужно уничтожить, чтобы не случилось беды!

Напряжённо всматриваюсь в Дэрэка, который молчит, словно обдумывает то, что я сказала.