Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Пара мгновений, стоивших мне половины нервных клеток, и он, пришпорив коня, умчался прочь.

А Грэйнар взял мою руку и снова положил на сгиб локтя:

— Владислава, не бойтесь. Насчет казни я пошутил. На самом деле мы вправе разобрать невест, которых отсеет Рагрияр. Другое дело, что вас он еще не отсеял. Однако простое общение не запрещено.

Разобрать?! Словно лежалый товар? Как это отвратительно!"

"Оказывается, на этом отборе главный приз — не единственная опасность. Взять замуж, ни о чем не спрашивая, может еще и кто-то другой. Да что ж это такое! Куда не шагни, напорешься на жениха!

А этот брюнетистый товарищ, значит, неспроста вокруг бродит. Как шакал, ждет, пока лев выберет лучший кусок себе, а что ему негоже — бросит голодной свите.

Предаваясь сим невеселым размышлениям, я не заметила, как мы вернулись в замок.

Когда взошли на крыльцо, по правде говоря, очень захотелось растянуть над ним транспарант «Женщина — тоже человек!» Для местных это явно было бы великим открытием.

— Я провожу вас до покоев и заберу сапоги, — сказал Грэйнар, когда мы оказались в холле.

— Чтобы я больше гулять не ходила?

— Как раз наоборот — это чтобы без поддержки вы больше не падали через шаг. Я обработаю подошвы.

— Вы сапожник? — съязвила я.

— Нет, леди, маг, — его синие глаза опять смеялись.

Синие?! Но я же точно помню, что совсем недавно они были голубыми! Даже светло-голубыми.

***

Простившись с Грэйнаром, я отправилась на испытание.

Нас по одной запускали в зал, уставленный манекенами с платьями.

Каких нарядов здесь только не было! Элегантные и вычурные, строгие и фривольные, простые и роскошные, самых разных фасонов, сшитые из различных материй.

Я двинулась вдоль рядов. Золотая парча, тяжелый бархат — нет-нет, это точно не мой случай.

Вдруг взгляд уперся в платье, чуть ли не сплошь расшитое разнообразными драгоценными камнями. В свете люстр оно сияло едва ли не ярче новогодней елки. Какая безвкусица! А уж о цене данного «ювелирного» изделия мне было страшно даже думать. Однако никто до сих пор не забрал его — хотя по условиям конкурса выбранный наряд переходил в нашу собственность. А на камушки с этого платья, кажется, можно купить целый замок, и никакой герцог уже не нужен. Этот наряд здесь — не иначе как проверка на жадность. Будет странно, если после конкурса он так и останется висеть на манекене.

Быть может, мне взять его? Таким образом, проверку на жадность я не пройду. И буду наконец выгнана? Однако от холода оно меня не спасет. Агардэн обещал отвести меня домой, если я займу второе место, а не если вылечу после первого же конкурса. Как пить дать, с этим платьем он оставит меня замерзать за воротами, и в Новый год дети будут водить хороводы вокруг сияющей всеми цветами ледышки.

Я двинулась дальше.