Невеста для кронпринца

На ее светлом платье красовалось жирное пятно.

— Ты права, это было ужасно, — призналась она.

— Он на тебя накричал?!

— О нет! — усмехнулась Изабель. — Я не удосужилась подобной чести. Король Ангора всего лишь бросил в меня куриной ногой. Ты не находишь, что это довольно мило?

Впрочем, как бы там ни было, все двадцать шесть девушек прошли через третье испытание, о чем объявил Роланд Годдарт, назвав и нас с Изабель и Лесли. Правда, наши имена прозвучали не первыми и не последними, а где-то в середине списка.

После этого лорд Торполи объявил о завершении третьего испытания, позвав всех в Бальный Зал, в котором тотчас же зазвучала музыка.

Начались танцы, и на этот раз я вовсе не собиралась возвращаться в Восточное Крыло слишком быстро.

— Значит, Бешеные Псы? — потерев виски, задумчиво произнес Роланд. — Так их называют, говоришь?.. Бахар… Барха…

— Бахри-амеры, — подсказал ему Кирон.

Бал на первом этаже постепенно затихал, хотя до рабочего кабинета все еще долетали отзвуки музыки. Но уже реже и едва слышно…

Впрочем, когда Роланд покидал Бальный Зал, почти все гости уже разошлись. Несколько девушек до сих пор танцевали, но он не сомневался, что скоро и последние из избранниц отправятся восвояси, чтобы выспаться перед новым днем.

Роланд же вместо того, чтобы отправиться в свои покои и все-таки лечь спать — третья или четвертая бессонная ночь кряду, — поднялся в кабинет, где его дожидался секретарь с докладом, а потом прибыл и брат с новостями.

Секретаря Роланд отпустил — вести оказались не столь интересными, чем то, что сообщил ему Кирон. Ну что же, над всем этим не мешало хорошенько подумать!..

Плеснув себе в бокал золотистой жидкости, Роланд растянулся в кресле, обведя взглядом полутемный кабинет. Два магических светлячка трепыхались по углам, еще один завис над его заваленным бумагами рабочим столом.

Кроме Кирона в комнате никого не было — они говорили привычно без свидетелей. В последнее время стало слишком опасно держать этих свидетелей, потому что братья не знали, кому доверять. Вернее, кого из хайлордов успел переманить, перекупить или запугать Артур Максвелл, чтобы те несли ему верную службу, сообщая о каждом разговоре братьев.

Впрочем, Роланд был уверен в большей части своего окружения, тогда как Кирон привычно сомневался. Не спешил доверять людям, одобрив лишь нескольких, а с остальными наказал Роланду держать ухо востро.

— Да, бахри-амеры, — Кирон оторвался от окна, перестав рассматривать спящую столицу. — Я прислал тебе отчет и копию допроса начальника шиалорской стражи принцессы Ашеры. Допрашивали верные мне люди.

Затем все-таки уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Качнул головой на предложение выпить вместе с ним.