Невеста для кронпринца

Две из них еще пытались ее сбросить, размахивая руками и разгоняя дым, из-за чего тот заклубился еще сильнее и яростнее прежнего.

Третья рыдала во весь голос, а потом принялась причитать, что она ни в чем не виновата. Она вовсе не собиралась врать принцу Роланду — это Айрис ее подговорила! Именно она заставила ее солгать, потому что…

— Это все из-за нее! — Лотти Пиввик повернула ко мне свое лицо — впрочем, я почти его не видела из-за черного тумана. — Она во всем виновата! Ей не место на отборе, а мы всего лишь хотели, чтобы восторжествовала справедливость!

Но замолчала, потому что со своего места поднялся Роланд.

— К сожалению, первую часть испытания не прошли три избранницы, — произнес он холодно, и никакого сожаления в его голосе я не услышала.

Затем он назвал имена «цветочной» троицы, которая, получалось, вылетела с отбора из-за того, что Кейти натравила на меня своих собак, а остальные соврали, старательно покрывая подругу.

— В чем, собственно, дело? — негромко спросила у меня Лесли.

— Позже расскажем, — шепнула ей Изабель. — Тут есть, о чем поговорить!..

Но не сейчас, потому что рыдающих девиц уже уводила стража, а архимаг Зослан заявил, что готов продолжить испытание. Сейчас артефакт укажет тех из избранниц, кто по какой-то причине — из-за своего увечья или же дурной наследственности — не в состоянии зачать, выносить и родить наследника престола.

Девушки снова заволновались, я тоже сжала зубы, почувствовав, как в мою ладонь вновь впиваются острые ногти Изабель. К другой руке прикоснулась мягкая ладошка Лесли, и я раскрыла свою, после чего мы долго стояли, дожидаясь, когда нас опутает золотое сияние, которое источал артефакт, а потом станет стекать на нет.

Втягиваться в камень, являя…

К моему величайшему облегчению, оно так ничего и не явило ни Тронному Залу, ни королевской семье. Ни одна из девушек не осталась стоять, окутанная золотым сиянием, и даже то, что я потеряла память, не изменило решения артефакта. Он посчитал меня вполне пригодной для зачатия и родов — так что зря Эванс Максвелл упражнялся в остроумии!..

На это избранницы выдохнули с явным облегчением, и по ряду разнеслись довольные голоса — девушки поздравляли друг дружку.

Принц кивнул — выглядел он тоже вполне довольным, — заявив, что пора переходить к заключительной части испытания. Кирон как смотрел на меня, так и продолжал смотреть — ничего не изменилось. Конрад явно скучал — ну да, что тут интересного, если никого не выгнали, — а король все так же глядел куда-то перед собой. Мне показалось, что на большие двери, ведущие из Тронного Зала.

Тут началась финальная часть испытания, и младший принц заметно оживился, и даже король повернул голову.