Невест так много. Дилогия (СИ)

 — Ди Элдре намного более древний род, чем семейство жены короля. Но об этом тс-с-с.

— Мы все умрем, — грустно произнес дворецкий, и его плечи опустились.

— Не все, некоторые сбегут раньше. Но вам ближайшую неделю не грозит ничего страшнее капризов и истерик невест его сиятельства. Гарантирую. А некоторым смерть уже вообще не страшна. Кассель, что ты хотел мне рассказать?

— Дамы изволили съесть яблоки и морковь. Негодуют. Мечтают о пирожных.

— О-о, пирожные на вилле теперь появятся не скоро. Марио, вы всё поняли?

— Да, леди Эрика. Отбор невест. Изводить и третировать. К маркизу пойдете с докладом? Он уже в своем кабинете.

Намытые мрачные женщины и девушки, укутанные в полотенца, нестройной толпой шли на второй этаж. Оценив лица людей, готовых на убийство, я благоразумно спряталась в нише.

Именно там меня и нашел Кассель.

— Что говорят? — кивнув на удаляющиеся спины, прошептала я.

— Это и так понятно. Конкретнее.

— Служанок нет, им никто не принес из спален пеньюары, не потер спинки, некому сделать прически.

— Жизнь жестока, — вздохнула я. — Не видел, Марио лохани и тазы приготовил?

— Да, только я не понял зачем, — задумчиво поскреб он щеку, на которой уже давным-давно не растет щетина. Привычки и рефлексы — неискоренимая штука.

— Конкурс на лучшее отстирывание навоза. Что Лекс?

— Изучает. Но ты потеряла соратника, мальчик увлекся не на шутку.

— Найди меня, пожалуйста, как только наши курицы оденутся. А хотя…

Не договорив, я припустила тем вдогонку.

— Дамы! Уважаемые невесты! — крикнула я, торопясь нагнать гостий.

Толпа дрогнула и напряженно замерла, а потом начала медленно поворачиваться. Будь я менее привычная и более трепетная, я бы даже испугалась, столь недружелюбные взгляды мне достались.

— Уважаемые невесты. Надеюсь, вы хорошо отдохнули в купальне. У меня для вас сообщение о следующем конкурсе.

— О чем, пр-р-рос-с-тите?!

— Вы верно услышали, — с невозмутимым видом ответила я и изобразила сияющую улыбку. — Невест у маркиза так много, а он всего один. Как он должен понять, кто из вас самая лучшая и достойная? Нет, я-то не сомневаюсь, что вы все великолепные, умные, одаренные девушки. Но вы ведь не за меня замуж хотите выйти. Ведь так? А его сиятельство, он ведь всего лишь мужчина. Так покажите ему, на что вы способны.

— Зато я играю на нескольких музыкальных инструментах, — фыркнула другая.

— Лучше конкурс рисования. Мне нет в этом равных. У меня истинный талант. Все гости в восторге от моих натюрмортов, — придерживая сползающее полотенце, добавила еще одна.

На меня смотрели как на врага, скрипели зубами, но молчали.

— Все наши конкурсы будут на то, чтобы его сиятельство смог найти достойную хозяйку для своих владений.