Неуловимая невеста

Он только что закончил пересказывать события прошедшего дня собравшимся дамам. Его супруга Минерва, как он обнаружил, пригласила семьи бывших его коллег приехать на Рождество.

Узнав об этом, он на несколько минут потерял дар речи, но Минерва с улыбкой погладила его по груди.

— Твоя операция закончится к Рождеству. Мужчины могут не попасть домой в срок. А так все встретят Рождество со своими семьями.

Ройс, хорошо знавший жену, и не подумал спорить. Он побеждал во многих битвах, но эту ему не выиграть. Такова, как он усвоил, природа супружеской жизни.

— Думаю, прежде всего, — начал Ройс, — нам необходимо разобраться, кто скрывается под именем Черной Кобры.

— Либо это не Феррар, либо Феррар был частью целого.

— Но если Черная Кобра не Феррар, то, возможно, убийца Феррара — Черная Кобра, а это означает, что он по-прежнему в Англии.

— Вернее, здесь, в Суффолке, или поблизости, — добавил Тони.

Делборо, немного поразмыслив, покачал головой:

— Феррар, должно быть, занимал очень высокое место в организации. Он был жизненно необходим для успешного функционирования культа благодаря своей роли в свите губернатора. И трудно представить, чтобы Феррар занял подчиненное положение. Мы сами видели, как Феррар отдавал приказания, а элитные охранники, включая ассасинов, подчинялись. Думаю, что Черная Кобра — это группа из двух, трех или более человек. Но Феррар был один. Возможно, тот англичанин, которого мы видели, был вторым из этой группы.

— И этот второй был явно ровней Феррара, возможно, он и убил его или нанял убийц.

— Если предположить, что Черная Кобра — это многоглавое чудовище, — вмешался Джайлз Роулингс, — вполне возможно, что остальные «головы» — знакомые или приятели Феррара.

— Что же, сейчас только начало вечера, и, думаю, нам пора нанести визит графу Шроутону, — предложил Ройс. — Если отправимся сейчас, будем в Уиндмондеме до того, как он сядет ужинать.

Они наняли подводу и повезли в Элведен тело Феррара, чтобы потом доставить его отцу.

— Как насчет Ларкинса? — спросил Девил. — Это Феррар убил его или кто-то другой?

— Судя по тому, что вы мне сказали, — пробормотал Ройс, — скорее всего Феррар, тот, кому Ларкинс безгранично доверял. Вряд ли это кто-то из друзей Феррара. Теперь, когда оба мертвы, нужно доставить их графу. Может, тогда он поймет, что должен нам помочь.

Поехать к графу вызвалось немало добровольцев, но Ройс сократил их количество до четверых: себя, Кристиана, Делборо и Гарета.

— Как только мы узнаем от Шроутона все, что сможем, я пришлю посланца с письмом, — сказал Ройс. И, надеюсь, скоро мы услышим новости об отряде Монтита. Сегодня они должны быть в Бедфорде.

Девил отсалютовал Ройсу и увел свою компанию.