Несостоявшийся граф

Главное сохранить все в тайне…

Длинная трель электрического звонка прозвучала в тиши парадного подъезда доходного дома, как никому еще не известная тревожная сирена. Впрочем, с недавнего времени эти хитроумные приспособления вошли в моду и никого особо не удивляли. Через пару минут щелкнул замок и в приоткрывшуюся дверь выглянул хмурый Будищев.

– В задницу себе позво… – раздраженно начал он, но увидев, кто перед ним, осекся. – Ваше сиятельство?!

– Еще раз здравствуйте, Дмитрий Николаевич, – сумел сохранить вежливость министр. – Нам надобно с вами поговорить.

– Проходите, – посторонился хозяин квартиры, и незваный гость заметил, что тот прячет за спиной револьвер.

– Кого-нибудь ждете? – кинул выразительный взгляд на оружие Лорис-Меликов.

– Не беспокойтесь, это я не вам, – криво усмехнулся подпоручик, но потом, видимо, сообразил, что перебарщивает, и продолжил уже обычным тоном: – С недавних пор я стал довольно популярен в определенных кругах.

– Вы пьяны? – принюхался граф.

– Еще нет, но собираюсь, – пожал плечами моряк.

– Досадно. Дело не терпит отлагательств…

– Так в чем дело? Пойдемте, потолкуем. И давайте вашу шубу. Прислугу я рассчитал, так что принять ее все равно некому.

После того, как Будищев помог генералу раздеться, они прошли в гостиную, еще сохранившую некоторые следы недавнего погрома. На небольшом столике громоздились почти полный штоф водки, открытая банка французских сардин и порезанная неровными ломтями ветчина.

– Будете? – предложил Дмитрий, показывая на бутылку.

– Отчего бы и нет, – не стал чиниться Лорис-Меликов, служивший в молодости на Кавказе и привыкший к тамошней простоте нравов.

Прозрачное как слеза хлебное вино немедля наполнило две хрустальные рюмки, чтобы тут же бесследно исчезнуть.

– Ваше здоровье! – отсалютовали они друг другу бокалами и практически одновременно их осушили.

– Итак, чем обязан высокой чести принимать ваше сиятельство в своей скромной обители? – поинтересовался хозяин, и не подумав закусить.

– Я много размышлял о том, что вы сказали мне давеча, – отозвался гость, тоже проигнорировав ветчину.

– И решили, что без стрельбы не обойтись? – прищурился подпоручик.

– Нет, – покачал головой министр. – В этом, право же, нет надобности. Указанные вами лица в ближайшее время покинут Петербург. Один получит высокое назначение в местах, отдаленных от столицы, второй войдет в состав Сенатской комиссии, вместе с которой будет проводить ревизию в одной из провинций, третий отправится на лечение за границу.

– Наверное, можно и так. Хотя, насколько я понимаю, их отправление может затянуться.

– Именное повеление императора не так уж просто проигнорировать.