(Не)счастье дракона

Какова моя миссия? Подержать перед полетом за крыло? Поцеловать в левую ноздрю на удачу? От этой мысли скривилась. Фу-у-у, пусть его в ноздри другая истинная целует.

В общем и целом, никакая гениальная мысль на этот счет меня так и не посетила, а карета уже остановилась у модной лавки мадам Мадлен. Ну что сказать? Кроме того, что это оказалась никакая вовсе и не лавка, а самый настоящий небольшой дворец с удобной парковкой для подъезжающих экипажей, широкой мраморной лестницей, ведущей на просторную террасу, и лакеями в прекрасных ливреях, открывающих ажурные двустворчатые двери богатым посетителям… А бедных клиентов тут и не водилось. Полагаю, дело мадам Мадлен процветало, и в ее салоне одевался если не весь двор короля Тарка, то, по крайней мере, его самая значимая и богатая часть.

В холле нас встретила молодая симпатичная женщина.

– Как вас представить?

– Ее светлость герцогиня Каррская, – достаточно грубо и, на мой взгляд, очень громко ответила ей Мари.

Дамы, видимо, ожидающие своей очереди, услышав мое имя, как по команде развернулись к нам. Некоторых я узнала – члены узенького такого круга короля, в котором я имела несчастье столкнуться с Кати Лиастр и была совершенно не готова к этому. Больше подобного не повторится."

"– О, это такая честь! Такая честь! – воскликнула помощница модистки, приседая в низком реверансе. – Ее светлость соблаговолит подождать ровно одну минуточку? Я только сообщу мадам Мадлен. Простите, ваша светлость! Прошу прощения!

Пятясь и не поворачиваясь ко мне спиной, девушка выскочила из холла, оставляя нас наедине с придворными модницами, которые оскалились в приветственных улыбках. Кати среди них не было, и это несказанно меня порадовало. Не то чтобы я струсила, просто хотелось подготовиться к битве, а не надеяться на удачу.

– Добрый день, ваша светлость… – Одна из дам шагнула мне навстречу.

Среднего возраста, довольно плотная, но затянутая в неимоверно тесный корсет. И как она в обморок не падает от недостатка кислорода? Может, нежить? Несмотря на довольно раннее время, незнакомка сияла драгоценностями, как сокровищница моего отца. Что само по себе уже являлось дурным тоном, не говоря уж о чрезмерном количестве белил и румян, которые она намазала на достаточно несвежую, дряблую кожу.

– Простите, мы не представлены, – ответила я, демонстративно от нее отворачиваясь, всем видом показывая, что разговор мне не интересен.

Но когда предупреждение останавливало глупцов?

– О, позвольте представиться, – расплылась в фальшивой улыбке неприятная особа под любопытными взглядами своих подруг.

Я резко развернулась к нахалке:

– Не позволю! Вряд ли передо мной стоит особа королевской крови, а посему я намного выше вас по положению.