Непредвиденные встречи (сборник)

Казалось, он вышел на снежный склон одной из земных гор! Ослепительно сверкал язык ледника под солнцем, курились струйками облаков спины уходящих за горизонт гор, белое снежное поле падало в долину, упираясь в темно-зеленый гребень хвойного леса… Но не это остановило Филиппа: прямо перед ним врезалось в ледяную шею хребта глубокое черное окно пещеры, в окне текла звездная вуаль и по этой вуали шагала женщина в сияющем белом платье… Это была Аларика!

Вдруг панорама заснеженных гор исчезла, появилась обстановка модельной видеомастерской, напоминающей убранством конструкторскую лабораторию: вделанные в стены экраны мыслепроекторов, кресла, опутанные ажурными конструкциями, аппаратные стойки, видеопроекторы, подставки для голографических скульптур, музыкальные устройства… Одно не исчезло - черное, как вход в преисподнюю, окно и женщина в белом платье, шагающая по звездам… Она смотрела на пришельца строго и испытывающе, словно спрашивала, зачем он сюда явился.

Послышался тихий низкий смех.

Филипп оглянулся и увидел вторую Аларику, только одетую иначе - в голубую кофточку, такую же юбку с черной каймой.

Снова прозвучал низкий смех женщины.

– Конечно. Работа одного из наших дипломантов-дизайнеров на конкурс земного худсовета "Жизнь в космосе", он почему-то решил избрать меня в качестве прототипа, и вот результат. Правда, он говорит - незавершенный.

Филипп кивнул снова, переживая вдруг приступ ревности, и. позавидовал художнику - тот мог любоваться Аларикой каждый день.

– Ангел в поле тьмы, - пробормотал он.

Аларика, прищурясь, посмотрела на него.

Филипп продекламировал:

– По небу полуночи ангел летел

И тихую песню он пел…

В глазах женщины мелькнуло удивление, она улыбнулась и докончила:

– И месяц, и звезды, и тучи толпой

Внимали той песне святой.

– Лермонтов. Ты любишь Лермонтова?

Она подошла к пульту, провела рукой над датчиком программ, и объемная видеокартина разбилась на огненные осколки.

– Я не знала. Кстати, как ты меня нашел? Впрочем, наверное, через диспетчера, хотя не понимаю; почему он дал мои координаты постороннему человеку.

Это "постороннему" больно кольнуло Филиппа, и он даже сделал движение к двери, но Аларика опередила:

– Проходи, коль зашел, садись. Еще несколько минут, и ты меня не застал бы. Что стряслось?

Филипп сел напротив, стараясь не смотреть на спокойное красивое лицо женщины.

– Ничего не стряслось. Просто захотел тебя увидеть. Если ты торопишься, я могу уйти.

Она качнула головой, открыто рассматривая его.

– Не спешу. Просто на сегодня работа моя закончена.

Помолчали. Филипп перестал награждать себя в душе нелестными эпитетами, осмотрелся, потом начал рассматривать Аларику.

– Ты не женат? - наконец спросила она, удовлетворившись осмотром.

– Нет.