Непредсказуемая герцогиня

Люси остановилась, выпустив юбки из рук. Повернулась к нему.

– Вы, верно, шутите.

– Нет. Боюсь, нет. – Он улыбнулся, и ее сердце пропустило один удар.

– Почему так рано? – Она снова двинулась. Это было безопаснее, чем смотреть прямо на него.

Он с мечтательным выражением устремил взгляд вдаль, за зеленую лужайку.

– Мой отец с момента моего рождения хотел, чтобы я стал великим полководцем. И всеми силами старался подготовить меня к этому.

– Это именно то, чего хотели вы сами?

Он пнул сапогом кочку, поросшую густой травой.

– Это все, что я умею, Люси.

От нежности, с которой он произнес ее имя, у Люси перехватило дыхание.

– У вас не было выбора?

Он пожал плечами.

– Мы не принадлежали к привилегированному классу. У меня был небогатый выбор. Армия казалась ничем не хуже других вариантов.

Люси прикусила губу.

– Ну, вы явно достигли больших успехов в своем деле.

Он снова пожал плечами.

– Когда готовишься к чему-то всю жизнь, совсем не трудно преуспеть в этом деле.

– Я в это не верю. Наверняка у вас природный дар к этому.

– Думаю, да.

– У вас есть братья или сестры?

– Два брата.

– Они тоже на военной службе?

– Можно сказать и так."

"Люси при таком ответе сморщила нос, но решила не заострять внимания.

– Должно быть, вашей матери было тяжело, когда все ее сыновья ушли на войну?

– Да, верно. – Дерек раздвинул длинные ветви ивы, и Люси проследовала за ним на луг, где они и продолжили свою прогулку.

Люси сплела пальцы рук и уставилась на свои сапожки.

– Ваш отец, должно быть, очень гордится вами.

Слабая улыбка тронула его губы.

– Мой отец умер.

Люси прижала ладонь к горлу.

– Ох, извините, мне так жаль.

– Все в порядке. Это случилось несколько лет назад. Он знал, что я успешно продвигаюсь по службе. Но так и не узнал, что я стал генерал-лейтенантом и герцогом. – Дерек невесело рассмеялся.

Люси остановилась и посмотрела ему в лицо.

– Он бы гордился вами, Дерек. Я уверена в этом.

Их взгляды встретились. В них читались напряженность и искренность.

Дерек отвел глаза.

– Нет, он бы сказал, что меньшего и не ожидал.

Люси с трудом проглотила комок, внезапно подступивший к горлу.

– Похоже, он был слишком требовательным.

Дерек печально вздохнул.

– Вы не знаете и половины всего.

– Более чем требовательным? – отважилась она продолжить.

– Любимым словом моего отца было «решительный». Он постарался, чтобы я стал решительным.

«Решительный герцог». Воспоминание о его прозвище вспыхнуло у нее в мозгу. Люси нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

Дерек взялся за лацканы сюртука, глядя на нее сверху вниз, и произнес низким голосом:

– Мужчина всегда решителен. Всегда.

Люси внимательно наблюдала за ним, внезапно завороженная идеей, что отец может потребовать от сына решительности.