Неправильная невеста. Сердце Стужи

– Прав ты оказался, – к нам вышел тот же стражник, что проверял нас на входе.

Только хоть и обращался он к Рикарду, но смотрел на меня.

– Вестник ещё в городе, но скоро двинется на север, к западной провинции. Вам лучше избегать крупных городов.

– Спасибо, – прошептала я, с трудом найдя силы на благодарную улыбку.

– Открыть ворота! – громко приказал он.

Заскрипели петли. Путь открылся перед нами. Мы поторопились им воспользоваться, пока стражник не передумал.

– Сколько? – вдруг спросил Рикард, поравняв своего коня с моим.

– Что? – озадаченно переспросила я.

– Какую сумму платят за твою студёную задницу? – на губах проводника появилась ехидная усмешка, а я приоткрыла рот от возмущения.

– Не знаю, – выдохнула я зло. – Хочешь воспользоваться?

– Нет, – отозвался он почти беспечно. – Нам в другую сторону, принцесса.

– У меня есть имя, – я бросила взгляд за спину, в сторону города.

Эта пугающая весть будет преследовать нас…

– Мне больше нравится «принцесса», – пожал он плечами, хитро прищурив чёрные глаза.

– Всё лучше «студёной задницы», – пробурчала я под нос, на что проводник хрипло рассмеялся.

Только ему не удалось меня отвлечь. император назначил за мою жизнь награду, и теперь любой встречный незнакомец может пожелать её получить.

***"

"Больше никто не разговаривал. Все обдумывали случившееся. Я нервно раскручивала болас в руке, мысленно прикидывая последствия. Придётся скрываться, прятать лицо, избегать лишних контактов. По крайней мере, мне. Война пришла в мой дом, и, кажется, лишь сейчас я начала осознавать это в полной мере.

Позади раздался топот копыт. Снова набросив на голову капюшон, я посмотрела через плечо. По дороге неслось трое всадников, все в чёрных одеждах. Лицо одного из них скрывала повязка, на лбу темнела руна правды. Чёрный вестник. Тот, кто сообщает о войне. Похоже, он и разместил то злополучное объявление, из-за которого мне предстоит опасаться каждой тени.

Всадники проскакали мимо, почти не обратив на нас внимания, когда вдруг ко мне подлетел Рикард.

– Эй, вестник! – прокричал он, срывая с моей головы капюшон. – Награду дают за любую девчонку?

– Что ты делаешь? – испуганно прошипела я, вновь пытаясь скрыть волосы.

Но всадники уже нас заметили, остановили лошадей и развернулись. Только не спешили приближаться, о чём-то раздумывали.

– Это вестники, принцесса. В твоих интересах от них избавиться, – пояснил приглушённо Рикард, почти не шевеля губами.

– Чёрные вестники неприкосновенны, – скрипнув зубами, я одарила проводника взбешённым взглядом.

Потому они так свободно перемещаются. Ещё со времён прежних войн сложилось так, что несущих вести не трогают.

– Думай о себе, принцесса. Придётся поступиться законами, чтобы выжить.