Неповторимый

Когда-то красавец, сильный, как бык, сейчас, в свои сорок лет, он выглядел изрядно потрепанным, опустился, растолстел. На щеках горел неугасающий румянец – свидетельство немалого количества выпитого джина. Рядом с ним сидел человек, который иногда водил с ним дружбу, иногда нет – в зависимости от обстоятельств, наполовину индеец из племени чероки по имени Лошадь Макги. Спиртным Лошадь не злоупотреблял, но что до интриг и всяких подлостей, это была его стихия. Поговаривали, будто он замешан в ограблении дилижансов в районе к югу от Голд-Тауна. Двое других мужчин – индейцы из племени кроу, оба время от времени работали на армию, выслеживая воинов сиу. Завершал картину уволенный в запас рядовой армии США Абель Маккорд. Ходили слухи, что он хотел сделать карьеру на политическом поприще, но лизать задницу, как он выражался, местным заправилам области не пожелал – не такой уж он дурак, хотя ничего не имел против того, чтобы воспользоваться известным приемом в Вашингтоне.

«Странная компания», – отметил Слоан. Все они были изрядно пьяны и говорили так громко, словно и не замечали вовсе, что еще какой-то посетитель сидит за стойкой бара.

– И все равно, н-не пойму я никак, откуда взялось эт-то золото, – заплетающимся языком пробормотал Лошадь.

– Говорю же тебе. – Абель находился во взвинченном состоянии. – Золото заплачено одним человеком с восточного побережья.

– Абель, ты один знаешь, что здесь происходит, – потребовал объяснений один из индейцев кроу, Бегущий Человек.

– Я знаю, что деньги обещаны большие и что переведены они будут с востока. Как только заполучу одну белую женщину, живую или мертвую, надо будет лишь оставить сообщение здесь, в «Десяти пенни», для некоего мистера Смита.

Бегущий Человек тяжело вздохнул, с недоверием глядя на него.

– У меня и сомнений нет, что мы ее поймаем! – подбадривающе воскликнул Абель.

Бегущий Человек покачал головой.

– А сколько уже мужчин погибли из-за нее? Или уже забыл? Да к тому же она жена Ястреба Дагласа.

Абель не слушал его.

– Две женщины будут стоить пятьсот долларов чистым золотом. Как с ними двумя поступим, сказал, ему все равно, лишь бы поскорее убили блондинку. И он ее получит.

Ну, это уже слишком. Слоан отставил чашку с кофе и в мгновение ока оказался у Абеля за спиной, вцепившись одной рукой ему в волосы, а другой приставив нож к горлу.

– Пять сотен долларов мертвому ни к чему. А ты и глазом моргнуть не успеешь, как станешь им.

– Что за черт… Кто? А… Слоан. Ты что? Только подумай, пятьсот долларов за пару девиц…

– Заткнись, идиот! – внезапно протрезвел Лошадь и наградил Абеля уничтожающим взглядом, а после испуганно покосился на Слоана. – Ты же предлагаешь вступить в долю человеку, который рос вместе с Ястребом.