Неповторимый

Что действительно ценится, так это мудрость старейшин. Мы окружаем их заботой и воздаем почести.

– Но и мы заботимся о пожилых людях! – воскликнула Скайлар.

Он пристально посмотрел на нее.

– Ну, большинство из нас, – поправилась молодая женщина.

Слоан лишь улыбнулся в ответ.

– Вы сказали «мы», – заметила она. – Имели ли вы в виду себя, офицера кавалерии?

– Жизнь сложна, а моя еще и полосата, как зебра. Что вам ответить? Все это я говорю лишь затем, чтобы вы ничего не боялись. Вы рады, что вас спасли, и одновременно не уверены в своих спасателях.

– Все не совсем так, – запротестовала она. – Просто… Ах, Слоан, в жизни не видела такой резни!

– Боюсь, вам предстоит увидеть еще и не такое, – как-то уж слишком спокойно сказал он. – Может произойти кое-что и похуже.

– Я не говорила, что никогда не попадала в передряги, – возразила Скайлар. – Со мной случалось такое, что вам и не снилось. Но столько… крови.

Он бросил на нее проницательный взгляд.

– Так, значит, жизнь на востоке не такая уж и сладкая? Медленно растягивая губы в улыбке, Скайлар ответила:

– Сейчас мы говорим о западе.

– А почему бы не поговорить о востоке? О том, как вы с Ястребом поженились? Ничего не знаю об этом. Вдруг появилась его новая жена, поразительная красавица. Прямо принцесса из сказки.

– Ястреб ничего не рассказывал вам? Он, усмехнувшись, наклонился к ней.

– А какие слухи ходили! Говорили, будто женщина, которая приехала в эти места и называет себя леди Даглас, понятия не имела, что она не вдова, а жена молодого лорда Дагласа. Кто-то мог решить, что обворожительная незнакомка, испытывающая денежные затруднения, решила отыскать любой способ поправить свое положение.

– Понимаю. А вы? Тоже думаете, что я как-то использовала лорда Дэвида Дагласа?

– Ничуть, – ответил Слоан, и, к своему удивлению, Скайлар почувствовала, что он говорит совершенно искренне. – Возможно, Дэвид действительно был болен, а мы этого не знали. Человеком он был сильным, и если уж решил не посвящать никого, то ни одна живая душа об этом бы и не узнала. И уж глупцом его назвать никак нельзя. Ни одна женщина, как бы молода и хороша она ни была, не смогла бы использовать его.

– Я не хотел оскорбить вас.

– Нет, я в самом деле искренне благодарна вам. Я никогда не пользовалась его немощью. И даже не пыталась.

– Пусть это останется между нами.

– То есть, вы хотите сказать, ваш муж думает иначе?

– Я просто уверена. Слоан с минуту молчал.

– Он очень любил отца. Так любил, как, может, вам и не понять. Отношения между ними складывались с самого начала негладко. Ястреб долгое время не хотел принимать отца, осуждал его, а после понял, как ошибался. Естественное Чувство раскаяния, осознание того, как много ты задолжал человеку, в оценке поступков которого ошибся.