Неожиданный поворот!

-Тогда сейчас вас Марьяна- наша повариха, покормит и можем отправляться в путь.

Она зашла в дом, чтобы, попросить собрать еды для приезжих ребят, а сама стала собираться в дорогу. Навстречу вышла Ульяна Трофимовна.

-Девочка моя, ты куда так торопишься?

-Отец привёз судостроителей, хотела их отвезти к реке, заодно самой посмотреть, как там идут дела, она попыталась обойти женщину, но та поймала ее за руку и внимательно посмотрела ей в глаза.

-Виктория, сердце предчувствует какие-то неприятности, то же самое было перед внезапной смертью мужа. Будь осторожна, девочка. Побереги себя.

Вику передернуло от этих слов, зная о чем предупреждал герцог, она слова подруги матери приняла всерьез.

-Благодарствую за предупреждение. Спаси богиня Лиония от всех неприятностей, -пробормотала Вика.

Выехали они через час, как и договаривались. Доехали быстро без происшествий. Как обычно ее сопровождал Аким. Граф же решал вопросы на пастбище, где рядом с ним достраивалась ферма для птицы. Туда он устроил работать жену Федора и Игнатия.

Петр, вечный балагур, своими шутками прибаутками смешил народ, хотя к своей работе относился придирчиво, не допускал никаких промашек, что требовал и от своего помощника Ильи. После всех приветствий Вика обратилась к Петру.

-Петр, познакомься, это наш главный судостроитель Тимофей. Помогать по возможности. У тебя есть, где их поселить?

-Да, графиня, заранее подготовили места. Думали, конечно, что народу будет больше, -он улыбнулся свое белозубой улыбкой.

Проверив как идет работа на коптильне и на засолке рыбы, Вика с Акимом пустились в обратный путь. Весело болтая и шутя, они ехали по проселочной дороге. До горизонта раскинулись поля уже дозревавшей пшеницы, то там, то здесь были слышны стрекот и жужжание насекомых. До Луговой оставалось чуть больше километра, когда вдалеке они заметили всадников, направляющихся к ним на встречу.

-Не похожи на наших, -произнес Аким, присматриваясь к подъезжающим.

-Доброго здоровья, -произнес старший низким голосом.

Высокий мужчина с иссиня-черными волосами и длинной челкой, почти скрывающие глаза, внимательно изучал Викторию. Он слез с коня и, немного прихрамывая, вплотную подошел к девушке.

-Простите нас, госпожа. Мы немного заблудились. Не подскажете как добраться до поместья «Цветущие поляны»?

Аким, видя, что ситуация принимает плохой оборот, в то же время понимая, что ему одному с троими не справиться, вытащил свое ружье и взял на мушку старшего.

-Отойди от графини, -громко и четко произнес он.

Оба всадника спешились.

-Один из них подошел вплотную к Акиму и направил рукой дуло ружья себе в грудь.

-Ты что же, старый, считаешь, что в человека так просто выстрелить? -спросил он.