Неотразимый повеса

– Ты уверена, Дафна? Я имею в виду лорда Фитцуэлла. Если ты испытываешь хоть малейшее сомнение, не стоит проходить через все это.

Затянутые в перчатки пальцы Дафны впились в рукав смокинга Джулиана.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я говорил с Кавендишем, и он сказал…

У Дафны перехватило дыхание.

– Ты прислушиваешься к мнению капитана Кавендиша по поводу моего будущего брака?

Джулиан вскинул бровь.

– Какая ирония, не правда ли?

Дафна покачала головой.

– Мое решение обдуманно, Джулиан. Я составила список. Лорд Фитцуэлл мне подходит и…

– Быть подходящим и быть тем самым не одно и то же.

– Граф Свифтон и леди Дафна Свифтон, – провозгласил Пенгри.

Не говоря больше ни слова, Джулиан двинулся вперед, увлекая Дафну за собой. Взгляды присутствующих тут же устремились на них. Дафна оглядела зал и только несколько мгновений спустя поняла, что ищет взглядом Рейфа, а вовсе не лорда Фитцуэлла. Проклятие!

Они с Джулианом вошли в зал, и Дафна натянуто улыбнулась. Она улыбалась так долго, что заболели щеки. А ведь она даже не подозревала, что подобное возможно. Лица приветствующих ее людей слились в одно пестрое пятно. Зал закружился: Дафна крепче вцепилась в руку брата, чтобы не упасть. Какое счастье, что Джулиан такой высокий и сильный.

– Дафна, – прозвучал где-то рядом голос вдовствующей графини. Гости расступились, и Дафна прошла к матери и тетушке Вилли, стоявших у высоких стеклянных дверей, ведущих на террасу.

– Оставляю тебя с дамами, – произнес Джулиан. – А мне нужно найти жену."

"Девушка с неохотой отпустила рукав брата, хотя прекрасно понимала, что вряд ли дождется предложения, если будет цепляться за него весь вечер. Как только Джулиан ушел, Дафна глубоко вдохнула и присоединилась к другим леди. Она не успела вымолвить и слова, как к ним подошла Делайла.

– Добрый вечер, кузина Дафна. – Девочка присела в очаровательном реверансе.

Дафна присела в ответном реверансе.

– Делайла, что ты здесь делаешь?

– Она так упрашивала меня позволить ей присутствовать на балу, – пояснила вдовствующая графиня. – Я позволила ей это лишь потому, что знаю: она все равно улизнет из спальни и будет подглядывать в замочную скважину. – Она повернулась к Делайле. – Но как я уже сказала, маленькая мисс, вы здесь ненадолго и скоро отправитесь в постель. Имейте в виду, я не шучу.

Делайла кивнула:

– Да-да, я знаю.

– О, позвольте девочке повеселиться, – вступила в разговор тетушка Вилли. – Мне кажется, гораздо приятнее находиться здесь, чем сидеть взаперти в компании с этой ее занудной гувернанткой.

– Она действительно занудная тетя, – согласилась Делайла, страдальчески вздыхая.

– Какая ты сегодня хорошенькая, Делайла.