Необыкновенная помолвка

Они с Колином обменивались впечатлениями об особо понравившихся им пьесах.

То и дело Колин поглядывал на задумчивого Бретта. «Бедняга, ему сейчас нелегко. Неудивительно, что он не принимает участия в разговоре».

Колин был очень любезен. Он все больше нравился Лиз, и она решила, что они станут хорошими друзьями.

Когда ужин подошел к концу, Колин встал, нехотя отказавшись от кофе.

— Как бы ни хотелось, но больше не могу оставаться. Сегодня вечером у меня еще пара вызовов. Только схожу на кухню и взгляну на миссис Джексон. Благодарю за ужин и компанию.

Попрощавшись, он вышел. Лиз начала складывать тарелки на тележку. Бретт смотрел на нее, а потом раздраженно спросил:

— Вам обязательно нужно это делать?

— Нет. Просто я решила помочь.

— Не увлекайтесь помощью. Сядьте к столу.

В тот момент Этель принесла кофе, и Лиз пришлось подчиниться. Когда служанка поставила перед ней серебряный поднос, она спросила:

— Миссис Джексон лучше?

— Нет, мисс, доктор говорит, она должна лечь в постель.

— Я уверена, что это самое лучшее. Ты справишься, Этель? Что еще нужно делать?

— Только помыть посуду. Могу я забрать тележку, мисс?

Лиз улыбнулась:

— Какое милое дитя!

Она передала Бретту чашку и он попросил:

— Не слишком увлекайтесь домашней рутиной, ладно?

На мгновение Лиз почувствовала гнев.

— Больная пожилая женщина — это ведь не рутина.

Бретт нахмурился, но внезапно сменил тему:

— Я должен кое-что сказать.

Лиз подняла голову:

— Что-то с Джи Би?

— Да, вечером он внезапно почувствовал себя неважно. Колин о нем беспокоится. Я зашел к нему после осмотра Колина, он выглядел совершенно больным. Я почувствовал себя таким беспомощным, хотел ему как-то помочь, но понимал, что ничего не смогу сделать. Вы когда-нибудь испытывали такое, Лиз? — Он взглянул на нее, в его темных глазах застыли боль и раздражение. — Когда человек, которого вы любите, уходит, а вы ничем не можете помочь?

Лиз молча покачала головой. Ее мать умерла в больнице. А отчим — после долгой болезни, и хотя она старалась как можно лучше ухаживать за ним, но не могла притворяться, что любит его.

Бретт хмуро улыбнулся:

— Потом мне пришло в голову, что кое-что я все-таки могу еще сделать. Я сказал ему, что предложил вам выйти за меня замуж.

У Лиз перехватило дыхание.

— Что вы сказали?

— Что попросил вас выйти за меня замуж.

Он медленно и раздельно произнес все слова, как будто говорил с ребенком.

— И полагаю, прибавили, что я согласилась?

К собственному ужасу, Лиз произнесла эту фразу совершенно небрежно. Он посмотрел ей в глаза:

— Да, я так и сказал.

Обычно Лиз нравился кофе с молоком, но сейчас она налила себе полчашки черного и проглотила залпом.

Он был слишком крепкий и горячий, но она почувствовала себя лучше.

— Вам не стоило этого делать.