Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

— Это руна, которая передаётся из поколения в поколение. Она усиливает магические способности и подтверждает право на руководство родом. — Он быстро рисует символ и показывает мне: ромб с изящной завитушкой внутри, напоминающей букву «С». — Видишь?

— Да.

— Это родовой знак.

— Но что вы от меня хотите?

— Хочу, чтобы ты нашла арх и принесла его мне. Видишь ли, время не на моей стороне, Элис, — говорит он. — Я должен получить арх как можно скорее, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

Я замираю, осознавая серьёзность его просьбы. Украсть родовой знак у лиорда Эдриана? Это безумие!

41. Арх

— Лиорд Сиар, это… — начинаю я.

— Невозможно? — его голос становится холоднее. — Элис, я не даю невыполнимых поручений. Ты просто должна найти арх и передать его мне.

— Но это же ваш отец, — возражаю я. — Лучше наладить отношения и забрать арх добровольно. Вы сказали, что время ограничено. Почему?

— Потому что, Элис, отец уже слишком долго играет в свои игры. Старик намерен передать арх не мне, а кому-то другому.

Вспоминаю рассказ Мэллы. Да, она говорила, что лиорд Эдриан не отдаёт сыну родовой знак. Кажется, у них произошёл какой-то конфликт.

— Другому? — переспрашиваю я. — Но разве лиорд Эдриан не должен передать его вам, как наследнику?

— О, ты всё ещё думаешь, что логика здесь работает? — Его губы растягиваются в усмешке, но взгляд выдаёт нечто иное — глубокое напряжение, которое едва сдерживается. Казалось, что под этой маской прячется взрывоопасная смесь гнева и отчаяния, готовая вырваться наружу в любой момент. — Мой папаша больше не мыслит здраво. В последние годы он всё больше доверяет слухам и магическим пророчествам. Он считает, что арх должен перейти к «достойнейшему», а не по праву рождения. И этот «достойнейший» вовсе не я.

— Кто же тогда? — спрашиваю, чувствуя, как сердце учащённо стучит.

— Я не знаю. Отдаст любому никчёмному магу, только не мне. — Сиар морщится от явного презрения. — Но если арх перейдёт не ко мне, это будет катастрофа для всех нас.

Сиар замолкает, прожигая меня тяжёлым взглядом.

Я ощущаю, как внутри что-то холодеет. Будто весь этот замок внезапно становится ещё более опасным, а моё положение здесь — хрупким, как тонкий лёд.

— Времени мало, — продолжает Сиар, сжав кулаки. — Если я не получу арх до того, как отец окончательно решит передать его, то всё, ради чего я работал, рухнет. Я потеряю право на род и крепость. И тогда ни ты, ни я не сможем здесь выжить. Крепость будет уничтожена. Ты должна мне помочь!

— Я не знаю… не могу… — бормочу я.

— Иди, Элис. Отдохни и заодно подумай, какая тебе выгода помочь хозяину крепости. — Сиар пытается смягчить слова улыбкой, но выходит лишь хищный оскал.

Да не стану я этого делать! Теперь понятно, почему служанки бегут отсюда сломя голову.