Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

— А вода-то здесь при чём? — не понимаю я.

Мы минуем старый фонтан, который уже давно пересох. Его каменный резервуар треснул, а на дне росли колючие кусты.

— А при том, — отвечает Мэлла, — что крепость сама решает дать воду или нет. Она в колодцах почернела, словно дёгтем кто плеснул. Иногда семь потов сойдёт, пока удастся её добыть.

Наконец, мы выходим к третьему колодцу. Он стоит в глубокой тени, окружённый густыми зарослями плюща.

Мэлла уже без особой надежды опускает ведро, и раздаётся тихий плеск. Девушка вскидывает голову, поднимая ведро с усилием. Когда оно выходит на поверхность, я вижу, полное ведро воды — мутной и чёрной.

— Вот и добыли, — говорит она, осторожно переворачивая ведро, чтобы слить излишки грязи на землю.

Мэлла вручает мне одно ведро и быстро наполняет второе. Тащим воду обратно в замок. Ведра — просто неподъёмные.

По дороге Мэлла молчит и устало вытирает пот со лба.

— Знаешь, — наконец произносит она, когда мы приближаемся к замку, — мы с тобой добыли воды довольно быстро. Может, ты нравишься крепости?

Я невольно ёжусь. Нравлюсь? Если честно, этот замок пугает. И я совсем не уверена, что хочу ему нравиться.

29. Уборка

В полутьме коридора, по которому мы идём, я, наконец, решаюсь спросить:

— Мэлл, послушай, а хранитель Ривз…

— Строгий? — перебивает она, уловив мой вопрос ещё до того, как я успеваю его задать. — Да, строгий, но иначе тут нельзя. Он недавно в замке. До него был другой хранитель — тот только и делал, что пил, за хозяйством не смотрел. Старый Сиар сам взял Ривза на службу, хотя сын был категорически против. Но разве молодой хозяин мог перечить отцу?

— Нет. Я хотела спросить… Ривз не кажется тебе… странным? — я останавливаюсь, крепче сжимая ведро, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Ривз всегда смотрит так, словно видит больше, чем должен. Слишком уж загадочный для обычного дворецкого.

— Да обычный он, — бросает Мэлла.

— А почему у него такие длинные волосы?

— Так он высокорожденный. Дом обеднел, а хранитель Ривз — младший сын, вот и приходится…

— Но почему дворецким… точнее хранителем? Он же, наверное, мечом владеет. Дозорным бы ему… — задумчиво говорю я.

Мэлла пожимает плечами, но я ловлю в её голосе скрытую неуверенность:

— Откуда мне знать? Раз согласился на это, значит, так надо.

Может, ей хранитель кажется обычным, но не мне. Я чувствую в нём что-то скрытое, что-то тёмное.

Ривз с его длинными волосами, надменным взглядом и острым, как клинок, профилем, никак не идёт у меня из головы. Не могу перестать думать, что этот мужчина не тот, за кого себя выдаёт.

Вернувшись, мы застаём Лиану, которая лениво водит метлой по полу, явно делая вид, что убирается. Блондинки нигде не видно.

— Фух! — шумно выдыхает Мэлла, ставя ведро на пол.