Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

На запястье на миг вспыхивает тонкая серебристая метка, будто полоска света под кожей, — и тут же исчезает.

— Прости. Я не должен был, — шепчет он. Голос охрипший, будто это слово далось с трудом, вырвано изнутри, вопреки.

Я смотрю на него — и не сразу понимаю, что он сделал.

В груди что-то сжимается, будто я уже шагнула в пустоту… и вдруг вспомнила, зачем хотела остаться.

Ривз всё ещё смотрит на меня. Взгляд тяжёлый, будто он в чём-то передо мной виноват. Ни слов, ни объяснений — только это чувство, будто между нами внезапно вспыхнула искра. Тёплая. Нежная. Она не обжигает, а согревает, укутывает мягкостью.

— Ривз… — шепчу.

Он едва заметно вздрагивает.

Один порыв — сильнее страха, сильнее разума. Мои пальцы касаются его щеки, прохладной от магии, и он не отстраняется.

Его взгляд — настороженный, как у зверя, привыкшего скрывать боль.

Я становлюсь на носочки, сердце колотится — и всё же целую его. Сначала — осторожно, почти несмело, как прикосновение лепестка. Но потом — чуть увереннее. Потому что мне важно. Потому что, может быть, другого шанса не будет."

"И тогда он прижимает к себе. Резко. Словно боится, что я растворюсь, ускользну, стану частью той галактики за спиной.

Объятие крепкое, почти болезненное. Но от него становится не так тоскливо.

Я утыкаюсь в его пиджак, вдыхаю запах ткани и чего-то родного. И понимаю: без него не хочу уходить. Хочу остаться. И мне плевать — лишь бы с ним.

— Тебе пора, Ири, — ласково говорит он. — Иди, пожалуйста.

Киваю. Размыкаю объятие — будто отрываю от себя что-то важное. Не оглядываюсь. Не могу.

Шаг — и пустота обнимает.

Червоточина захлопывается, поглотив меня мягко, без боли — как шёлковое полотно, разорванное и сшитое обратно.

Ни падения. Ни вспышки.

Только тишина и движение сквозь пространство, где всё — было. Где всё — могло быть. И, может, будет снова.

138. Междумирье

Фехос

Время здесь течёт иначе, но я чувствую: Ривен сейчас вернётся.

В который раз вытягиваю затёкшие ноги на камень.

Тишина Междумирья давит.

Я касаюсь пальца — того, где всегда было кольцо. Его отсутствие ощущается почти физически.

Будто я без кожи.

Без имени.

Без смысла.

Вздох. Вечность внутри меня. Но я держусь.

И вот — воздух дрожит. Где-то за левым плечом. Пространство шевелится, словно оживающий зверь. Волны магии пробегают по земле.

Я встаю.

Ривз появляется из червоточины. Без шума. Без пафоса.

Пыль времени не оседает на его одежде.

Он не здоровается. Не теряет времени.

Просто кидает мне кольцо.

Я ловлю его в воздухе — точным, выверенным движением, как часть себя. Кольцо холодное, как металл, и горячее, как сердце.

Мгновение — и оно снова на пальце. Становится моим.

— Спасибо, Зэйн.

— Как она? — спрашиваю, не глядя.

— Вернулась, — отвечает он. — Помнит. Сильная.

Киваю.