Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Будто знал, что я однажды окажусь перед выбором.

Но хуже другое. Она важна… мне.

Её лицо не выходит из головы. Глаза, в которых вспыхнуло осознание, предательство.

Я. Толкнул. Её.

А если она не вынырнет? Если крепость не спасёт её? Это будет худший мой провал. Не перед Ривеном. Перед ней. Перед собой.

Вглядываюсь в неподвижную гладь, затаив дыхание.

Взрыв раздаётся неожиданно. Громкий всплеск разрывает воздух. Волна сбивает с ног, и я падаю в озеро.

Мир тонет вместе со мной.

129

Фехос

Сиреневая вода смыкается над головой, плотная, вязкая, будто она сжимается, чтобы удержать меня в глубине.

Проклятье. Грудь сдавливает. Лёгкие горят, в ушах стучит кровь. Я ничего не вижу.

Выпускаю крылья — они вспыхивают, но их пламя тут же гаснет, утонув в лиловой мгле.

Вода обволакивает, тянется липкими щупальцами, не позволяя подняться вверх.

Защитные руны вспыхивают, окружая кольцом.

С усилием отталкиваюсь, пытаясь выплыть.

Драконьи крылья хоть и помогают удерживать баланс, но вода сопротивляется, словно живая. Она удерживает, не позволяя всплыть.

Ирис…

Я напрягаю все силы и прорываюсь вверх.

Выныриваю, сплёвываю воду. Лихорадочно окидываю взглядом поверхность — пусто.

Островок впереди едва различим.

Тусклый сиреневый магический огонь мерцает на камне, угасая, словно последние искры жизни.

Ритуал остановлен.

Я хватаю воздух, жадно, как утопающий. Снова ныряю, забывая о жжении в груди.

Судорожно ищу Ирис в глубине, но… ничего.

Под водой — ни звука. Ни всплеска, ни движения, только гулкая пустота, давящая на уши. Эта безмолвие хуже любого крика, потому что в нём слышется мой страх.

В очередной раз, когда мне кажется, что это конец, вдалеке мелькает лазурное свечение.

Я устремляюсь туда, но внезапно останавливаюсь.

В самой сердцевине багряной бездны Ирис парит — недвижимая, словно заключённая в сферу чистой силы. Вокруг неё пульсируют три кольца рун, вращаясь всё быстрее, заполняя воду мерцающим светом.

Лазурные крылья Ирис раскрываются, вспыхивают, озаряя мрак, словно украденное у богов пламя.

Одно крыло… Второе. Опасность инициировала её силу.

Золотые волосы медленно колышутся. Кожа ещё бледнее, чем раньше — фарфоровая, безжизненная.

Я опоздал?

Нет!

Проклятье, нет.

Бросаюсь вперёд, рывком хватаю Ирис и утягиваю вверх.

Широкими гребками подплываю к каменному островку и укладываю её на холодный камень.

Она не дышит.

— Дыши… во имя Акварии! — сиплю, откашливаясь от воды.

Но прежде чем я успеваю что-то сделать, камень под ней нагревается.

Магия кристалла пробуждается — алчно, нетерпеливо.

Амарантовые нити вспыхивают, устремляясь к ней, обвиваясь вокруг запястий, шеи, плеч, как змеи, требующие свою жертву.

Их прикосновение сначала осторожное, почти нежное — но внезапно магия дергает её, вырывая из моих рук.