Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

В бледном свете Ривз кажется ещё более чужим, чем прежде. Его черты становятся резче, а взгляд — холоднее.

— Почему Атертон не должен тебя видеть? — вновь повторяет Ривз.

— Не могу сказать, — выдавливаю я, сглатывая ком в горле. — Зачем они здесь? — говорю себе под нос, но Ривз слышит вопрос.

— Не знаю, — он отворачивается, потом резко протягивает руку.

Ладонь Ривза ледяная, и этот холод проникает под кожу, заставляя дрожать ещё сильнее.

Опираюсь на его руку, поднимаясь на ноги. Чувствую себя уязвимой и растерянной, но стараюсь собрать силы.

— Что это за подземелье? — спрашиваю, не замечая, как учащённо бьётся сердце.

— Астральный этаж крепости.

Это ни о чём мне не говорит. Хочу спросить, но Ривз сам поясняет не поворачиваясь:

— У каждой магической крепости есть такой. Время на этаже течёт по-другому. Раньше здесь прятали артефакты. До него мог добраться только хозяин, остальные бы погибли в лабиринте. Но сейчас у дозорных есть руны, которые могут помочь отыскать нужное место.

— Откуда знаешь? Ты же не дозорный.

— Друг говорил, — отвечает Ривз сухо. Он делает шаг вперёд, увлекая меня за собой по коридору.

— Мне нужно вернуться, — говорю я. — Вы знаете, как выбраться?

— Думаю, да, — ответил он, и в его голосе прозвучала странная нотка, которую я не смогла разобрать.

Я иду за Ривзом, стараясь не отставать. Каждый шаг отдаётся гулким эхом, усиливая ощущение нереальности происходящего.

Время словно теряет свой смысл: мы идём сквозь безмолвие астрального этажа, а вокруг ничего не меняется — те же мерцающие стены, те же призрачные тени на грани зрения. Становится не по себе от этой бесконечности, и страх заблудиться крепнет.

Внезапно мой взгляд падает на странный символ, похожий на русскую букву «С», начертанный на стене. Кажется, я уже видела такой в кабинете Сиара. Останавливаюсь и осторожно касаюсь знака. Он дрожит под пальцами, словно рябь на поверхности воды.

— Элис, — зовёт Ривз оборачиваясь. — Не отставай.

Я отдёргиваю руку и торопливо иду следом. Но тревога не отпускает, и я постоянно оглядываюсь назад.

Но через несколько шагов вновь замечаю тот же символ, теперь начертанный на полу. Он сияет ярче остальных.

В следующее мгновение земля словно уходит из-под ног.

— Элис! — восклицает Ривз, но уже слишком поздно."

"Я падаю, в чёрную пустоту, и только холодный ужас в животе подсказывает, что это не просто темнота.

«Чёрт, откуда тут вода⁈» — мелькает в голове, прежде чем ледяная жидкость смыкается надо мной. Холод пронзает до костей, дыхание перехватывает, и я начинаю бороться за жизнь, но что-то невидимое и сильное увлекает на дно.

48. На грани

Я барахтаюсь в ледяной воде, отчаянно пытаясь понять, где верх, а где низ.

Жидкость затекает в уши, щиплет глаза.