Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Продолжай поиски.

— Будет исполнено, хозяин.

Оставив изучение коры, я поворачиваюсь к камню у подножия дерева.

Камень необычный: гладкий, неестественно холодный на ощупь. Провожу по нему ладонью, ожидая, что хоть что-то произойдёт.

Ничего.

Но я чувствую — здесь что-то есть.

Обойдя камень, жадно всматриваюсь в каждый миллиметр его поверхности — знак, символ, царапину… Хоть что-нибудь!

Тщетно. Опускаюсь на колени, всматриваюсь в землю вокруг. Может быть, здесь есть какой-то механизм? Или метка, указывающая на него?

Нет…

Почему я уверен, что этот камень — ключ к разгадке, но не могу ничего сделать?"

"Внезапно замечаю едва заметное мерцание на поверхности камня. Оно появляется и тут же исчезает, словно игра света и тени.

Или это не игра?

46. Источник

Мерцание, едва заметное, заставляет меня резко выпрямиться. Касаюсь камня снова. Веду пальцем, вырисовывая руну, что проявляет незримое.

Земля под ногами оживает. С тихим скрежетом камень ползёт в сторону, открывая узкий лаз вниз.

Вот так! Подземелье.

Резким движением активирую защитные руны на руке — по коже бежит вспышка светящихся линий.

Спускаюсь по уходящей во мрак лестнице. Спёртый воздух тяжёл и влажен, пропитан запахом сырой земли… и едва уловимым ароматом фиалок. Странно, откуда здесь цветы?

Крадучись пробираюсь вглубь туннеля. На стенах вокруг мерцает тусклый бледно-голубой свет — магические руны-метки.

Ясно — защита крепости пытается сбить меня с пути.

Двигаюсь вперёд, запоминая повороты и развилки. Вероятно, под крепостью целая сеть туннелей. Впрочем, для такого старья это в порядке вещей.

Каждый шаг отзывается гулким эхом в тишине. Снова развилка. Мне кажется, или я здесь уже был? Хм…

— Зефир, — зову помощника.

Тишина. Оракул молчит. Наверное, кристалл не ловит сигнал.

Надо будет сказать Зэйну, что я думаю о его идиотском изобретении. Вздыхаю. Нет, оракул — штука полезная, но не на проклятых окраинах империи. Или нужно напичкать их кристаллами связи погуще.

Ещё один поворот. Ну точно, я заблудился. Все ходы кажутся одинаковыми.

Останавливаюсь прислушиваясь. Сквозь каменные стены пробивается глухое биение — пульсирующая магия дезориентирует.

Где же выход?

Касаюсь правой рукой стены и веду вдоль, не отрывая пальцев. Так, я должен куда-то выйти. Рискованно, но выбора нет. Интуиция — единственное, на что я могу сейчас полагаться.

Проходит несколько минут, прежде чем пальцы натыкаются на небольшую неровность в стене.

Ага, вот он — секрет! Один из блоков едва заметно поддаётся под рукой. Нажимаю — и стена со скрежетом сдвигается, открывая узкую щель, ведущую в кромешную тьму. Сердце бьётся где-то в горле, предвкушение щекочет нервы. Глубокий вдох — и я шагаю в неизвестность.

Яркий свет ударяет по глазам, заставляя зажмуриться.