Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

"

"Мысли всё ещё путаются, но острая тревога, вызванная разговором, постепенно отступает, уступая место смутному беспокойству и… неожиданной благодарности чёрной кошке и его маленькой хозяйке. Они невольно подарили мне передышку, драгоценное время, чтобы собраться с мыслями.

Эдриан спрыгивает на землю, устало выдыхая и проводя рукой по слегка растрепавшимся волосам.

— Спасибо, лиорд! — звонко кричит девчушка, радостно принимая своего питомца на руки.

Я невольно улыбаюсь.

— И как зовут кошку? — спрашивает Эдриан, глядя на животное, которое, прижавшись к девочке, блаженствует, будто и не было никакого приключения.

— Цифра! — с гордостью отвечает девочка. — Мы живём в городе 13−4, и мне нравится называть её в честь числа!

— Цифра, — повторяет Эдриан, пряча улыбку. — Что же, Цифра, в следующий раз держись поближе к земле.

Проводив девочку взглядом, Эдриан поворачивается ко мне. Его взгляд вновь становится серьёзным.

— Боюсь, вы правы, — говорю спокойно. — Я не служанка.

— Знаю, Элис. Ты слишком проницательна для прислуги, и слишком магически одарена. Но я не буду выспрашивать тебя. Захочешь — расскажешь сама.

Лиорд смотрит на меня умным, тёплым взглядом, терпеливо ожидая, пока я сама решусь заговорить.

Признаться? Рассказать правду? Или притворяться дальше?

— Идём, — произносит Эдриан с пониманием. — У каждого есть свои тайны, Элис.

Я неловко пожимаю плечами и возвращаю ему вещи.

— Только помни: в этом мире каждый шаг, каждое слово, каждый намёк могут стать или спасением, или ловушкой, — продолжает он. — Скрытность — твой лучший союзник. Не раскрывайся до тех пор, пока не уверена в тех, кто рядом.

Я киваю, чувствуя, как по коже пробегает холодок. Его слова звучат, как совет от наставника, но в них есть и нечто большее — осторожность драконорожденного, который сам не раз сталкивался с предательством.

— Спасибо, лиорд Эдриан, — произношу тихо, стараясь вложить в это слово всю признательность, которую сейчас могу себе позволить.

— Смотри, — произносит он наконец, его голос звучит приглушённо, словно он сам удивлён. — Мы пришли. Я не был здесь много лет.

Дома вокруг редеют, и мы выходим на просторную площадку у подножия высокой, изящно витой башни. Она гордо возвышается над Двенадцатым регионом, словно древний маяк. Тёмные каменные стены испещрены старинными, полустёртыми символами, покрытыми мхом и следами времени.

— Что это? — спрашиваю я, запрокидывая голову, чтобы разглядеть вершину, теряющуюся где-то в облаках.

Эдриан кивает и с лёгкой улыбкой смотрит на моё изумлённое лицо.

— Самая высокая точка региона, — поясняет он, — идеальное место для первого прыжка: достаточно высокая для настоящего потрясения и с достаточно долгим падением, чтобы успеть раскрыть крылья.