(Не)нужная жена дракона

– Почему?

– Потому что Арген сам попросил меня об этом.

– Не понимаю…

– Скоро поймете. Помните, я дал вам выбор? Так вот, у Аргена он тоже был.

Император замолчал. Он долго и внимательно вглядывался в ее обескураженное лицо. Нериль побледнела под этим взглядом.

Драконы бились где-то над облаками. Так высоко, что с земли их было уже не видать. А фантомы в магической сфере рвали друг друга на куски.

Это были не просто драконы, это были мужчины, и каждый из них стал для Нериль частью ее жизни. Арген был ее прошлым, но он подарил ей сына. Николас – будущим. Он подарил ей любовь.

Наконец, Алиандер решительно произнес:

– Идемте, вам пора кое-что узнать.

* * *Рубиновое крыло встретило их прохладой и полумраком. Алиандер приказал охране остаться у входа, а сам повел Нериль дальше. Вскоре она с удивлением поняла, что идут они в апартаменты самого лаэрда.

Одна комната, вторая, третья…

Все пышно убраны. Везде ковры и драпировки всех оттенков красного – любимый цвет Рубинового клана.

У входа в очередную комнату перед ними вырос слуга. Нериль узнала его. Это был Криэн. Только за то время, что они не виделись, он изменился и возмужал. Теперь он стал выше и шире в плечах, а на его подбородке красовался шрам от яда виверны.

–  Вам сюда нельзя, – он загородил проход.

Но узнав императора, упал на колено:

– Простите, ваше владычество. Наш господин приказал никого не впускать.

– Даже меня? – Алиандер холодно вздернул бровь. – Прочь с дороги.

Дарг опустил голову еще ниже.

Император молча прошел мимо и толкнул дверь. Нериль поспешила за ним. Но, проходя мимо Рубинового, не удержалась.

– Криэн… – позвала тихонько.

Он вскинул на нее ошарашенный взгляд.

– Светлейшая льера! – глаза дарга наполнились узнаванием. – Вы вернулись!

Он попытался вскочить, но она остановила его, приложив палец к своим губам:

– Не сейчас!

След за императором она вошла в темную комнату. Им навстречу бросились перепуганные служанки, но Алиандер жестом указал им на дверь. А затем щелкнул пальцами, и на столе слабо вспыхнул единственный источник света – тусклый кристалл.

Нериль огляделась.

Здесь все шторы были плотно задернуты, а в воздухе стоял тяжелый запах болезни и лекарств.

– Где мы? Это ведь спальня лаэрда…

Она запнулась на полуслове, когда император поднял кристалл. Слабый свет заставил выступить из темноты очертания детской кроватки.

Не веря своим глазам, Нериль приблизилась к ней. И замерла, пораженная в самое сердце.

В кроватке лежал ребенок. Мальчик двух лет. Очень худой и бледный. Он часто дышал, и сквозь это дыхание прорывались тихие хрипы. На его голове белел редкий пушок, воспаленные веки с белесыми ресницами были плотно сомкнуты, а под ними быстро двигались глазные яблоки.

Ребенок был явно болен.