Казнить нельзя помиловать

— Это ты должен был устранить помеху! Ты, а не я, слабая девушка! Но ты только ныл, что не можешь идти против Дома, что брат никогда не уступит, что ты не способен поднять руку на близкого!

— Ария! — встревожился Райтон, поняв, что в запале девушка сейчас наговорит лишнего, но император резко вскинул руку, запрещая вмешиваться.

— Пусть она выскажется…

— Моя дочь не в себе, — бледный, как крыло снежной бабочки, Джелер умоляюще посмотрел на Его Величество. — Я уведу дочь, она нездорова!

— Я здорова! — взвилась Ария. — Я в порядке, а он, — она ткнула пальцем в Райтона, — обманщик! Сам говорил, что как только вдова брата получит наследство, он за ней для виду немного поухаживает, чтобы она влюбилась и все ему отдала. А сам? А сам берет ее в жены! Ее, а не меня! Но ты правитель только благодаря мне!

— Ария!!! — теперь Джелер побагровел как заход солнца перед ветреным днем, но император снова вскинул руку, запрещая и ему говорить и двигаться.

— Да, благодаря мне ты стал правителем, Райтон! Если бы я не нашла наемников, не заплатила им и не подкупила прислугу — а ты и с этим не захотел помочь, боялся руки испачкать! — то старшим Дома до сих пор был бы Байрат! А его курица за это время к уже имеющемуся наследнику еще бы одного родила! У тебя не было бы даже тени шанса возглавить Дом. Именно я освободила тебе дорогу! А ты? Ты меня предал? Унизил? Отверг?!

Покачнувшись, Джелер с глухим стуком рухнул на пол.

— Достаточно, — негромко произнес император. — Кто-нибудь, поднимите дес Дэссена и поручите вниманию целителей.

Трое слуг выскользнули из-за спин оцепеневших гостей и проворно утащили потерявшего сознание правителя Сонора.

Ария стояла, хлопая глазами, но больше ничего не выкрикивала. Видно, до нее медленно доходило, что она только что натворила.

— Стража! Уведите иртею на Нижний ярус и заприте в допросной, — добавил император.

— Нет! — взвизгнула девушка. — За что, Ваше Величество? Я люблю его! Он мой жених, он обещал и должен на мне жениться! Я все придумала! Это неправда, я никого не нанимала! Это ложь!

Император поморщился и дернул кистью, показывая, что девицу нужно убрать как можно скорее.

Когда вопли вырывающейся Арии, наконец, стихли, самодержец перевел взгляд на почти не дышащих жениха и невесту.

— Что же, начало было омрачено, надеюсь, продолжение будет веселее, — изрек император и подозвал серого от страха главу муниципалитета столицы.

— Дэйн Ертес, вот вам пара, желающая скрепить союз. Приступайте.

Дэйн поклонился Его Величеству и перешел к небольшому столу, стоящему у восточной стены Зала. Он отодвинул стул, положил и открыл папку с бумагами, включил уже стоящий там же небольшой коммуникатор. Затем внимательно посмотрел на брачующихся.