Любовь против (не)любви

 — Прекрасная госпожа, расскажите нам, чем вы сможете помочь.

Катерине было очень интересно, что скажет Бранвен — потому что она обходится с врагами вовсе не так, как говорил и показывал Жиль.

— Порождения смерти не властны над такими, как я, и не смогут причинить мне никакого вреда. Я буду с вами и не дам никому из них уйти. А ты сам?

— А я, как можно было догадаться, выступлю основной ударной силой. То, что взято смертью, нужно ей отдать. Так правильно и так безопасно — для всех. Иначе она и вправду может прийти и взять сама, и тут уж будет не до тонкостей — кто ещё жив на самом деле, а кто только воображает себя живым.

Катерина похолодела — а она-то кто? Жива ли она? Или только воображает себя живой? Но поймала ободряющую улыбку Бранвен — уж наверное, та всё знает о силах, при помощи которых Катерина оказалась в этом мире и живёт тут дальше, хоть и умерла. Дважды умерла, леди Маргарет права — и как Кэт, и как Катерина.

— Миледи, спокойнее, — улыбнулся ей Жиль. — Мы трое не позволим никому подобраться к вам, а вы будете поддерживать нас. Мы так пробовали, и у вас получалось. И теперь о важном, — глянул на всех стальным взглядом вечера первого дня. — Во время боя я буду опасен. Не только для наших беспокойных друзей, но ещё и для всего живого. Поэтому — не приближаться, пока я сам не скажу, что можно. Или пока кто-то из моих парней не скажет то же самое — внятно и определённо. Им не страшно, они сами такие, а миледи, — лёгкий поклон в сторону Катерины, — умеет защититься. Остальным близко не подходить, под ноги смотреть, с дороги убираться. Если не желаете встать под знамёна леди Маргарет, но как по мне, ей уже достаточно, — сказал он с обычной своей усмешкой.

— Что делать нам? — спросил Джон.

— Увы, служить приманкой. Тебе и Джеймсу. Если будут слишком приставать — можно попугать огнём, заготовить факелы, и не стесняться их жечь, освещать пространство вокруг себя и тыкать во всё, что враждебно. Рональд, факелы на тебе. А ещё можно пугать небольшим количеством крови, кровь — она живая, возвращенцы крови не любят и боятся. Но — осторожно, это на крайний случай, и чтоб не переборщить.

Кивнул Джон, кивнул Джеймс, Рональд просто побормотал, что согласен.

— И давайте поедим, — завершил Жиль. — С голоду на такое дело лучше не ходить — если можно выбирать, конечно.

— И попросим отца Мэтью дать нам всем своё благословение, — промолвил Джон.

— Лишним не будет, — согласился Жиль. — Мы, конечно, все вернёмся, так ведь? — строго глянул на каждого. — Но бывает всякое, и лучше быть готовыми ко всему. Впрочем, не печалясь чрезмерно. Миледи, и вы, прекрасная госпожа, позвольте проводить вас к столу.

Подал руки обеим и торжественно, будто в танце, проводил к лавке.