Нелюбимая для властного лорда

Шмыгаю носом, чтобы ещё и из него не полилось.

Мужчина за спиной замирает.

– Проклятье, – слышу его хриплый голос и глухой звук удаляющихся шагов.

Вздрагиваю, когда хлопает дверь спальни, затем становится тихо.

Резко оборачиваюсь, придерживая на груди сползающее платье. Хлопаю глазами, упираясь взглядом в запертую дверь.

Это что сейчас было? Он просто ушёл? Оставил меня и… всё?

Минуточку.

Одной рукой прижимаю корсаж, готовый рухнуть вниз в любую секунду, другой поднимаю юбку платья. Подхожу к двери. Прислушиваюсь. Мгновение покусываю губу. Но любопытство пересиливает.

Инстинкт самосохранения – не моя сильная сторона.

Давлю на ручку и открываю дверь. Выглядываю. Замираю на пороге.

Гостиная погружена в полутьму. Единственные источники света – магические светильники на полу и камин. Языки пламени отбрасывают на пол причудливые тени.

Замечаю мужской силуэт в массивном кресле.

Лэйтон не ушёл. Он здесь. Смотрит на огонь немигающим взглядом. В руке пустой бокал. На столике открытая бутылка.

Он не замечает меня. Или не хочет замечать.

Понимаю, что могу развернуться и тихонечко юркнуть обратно в спальню. И очень вероятно, что тогда обратный отсчёт не начнётся.

Сегодня.

А когда? Завтра? Послезавтра? Сколько ещё мне жить в ожидании неотвратимого?

Которое всё равно случится, рано или поздно. Потому что брачная церемония состоялась.

Задумчиво тру пальцами серо-коричневый рисунок чуть выше локтей. Мой дар, моё проклятие. Моя судьба.

Никто не знает, сколько ему отпущено. Люди умирают каждый день. Часто это случается неожиданно. Часто они даже не успевают за свою короткую жизнь сделать что-то действительно важное. Принести счастье и пользу другим.

Мне в этом смысле повезло: я успею. Разве это не великое счастье – служить другим? Принести здоровье, процветание и счастье тысячам людей? Возможно, это и есть моя судьба? Сколько можно от неё пытаться бежать?

От себя не убежишь. Я всегда буду помнить о том, для чего родилась – достаточно взглянуть на свой магический рисунок. Так стоит ли тогда продлевать эту агонию?

Внезапное осознание дарит неожиданное спокойствие. Я принимаю себя и всё случившееся. Пути назад нет. Другого выхода – тоже.

Медленно обхожу диван, приближаюсь к мужчине в кресле. Он небрежно развалился в нём, нисколько не заботясь о том, как выглядит со стороны.

Всегда безупречный лорд Стилл в эту минуту не похож на себя. Белоснежная рубашка расстёгнута на груди. В её вырезе виднеется гладкая рельефная грудь. Всегда идеальные длинные пепельные волосы разметались по широким плечам, скрытым тонкой тканью рубашки.

Брови нахмурены. Губы плотно сомкнуты, их уголки опущены вниз, что придаёт его лицу презрительное выражение.