Неласковый отбор для Золушки

Да и ни с кем бы в этом Веравине не связываться… В первую очередь — с тем, кто сейчас сидел позади меня.

Руки Элгана крепко смыкались на моей талии. Что-то такое было в его прикосновении… Обреченность? Слишком напряжены, слишком зафиксированы мышцы. Что его тревожит?

— Запомни, что ты должна говорить Леону о похищении, — прошептал Элган мне на ухо. — Вас вдвоем похитила Федайра Лаш. Несколько дней держала в подземелье заброшенной башни замка Вальдеров. Два или три — вы точно не знали, потому что не видели дневного света. А затем пришел я и освободил вас. Поняла?"

"От его шепота по телу пробежала дрожь. Сухие инструкции. Жесткие слова. Но его голос будто заползал мне глубоко под кожу, заполнял все нутро, разжигая изнутри. А дыхание щекотало шею.

Если бы он сейчас поцеловал меня, что бы я сделала? Оттолкнула его или ответила?

Нет уж, дудки! Не поддамся! Интриган, пикапер[14] чертов! Думает, пошепчет сексуально на ушко, женщина и сделает все, что он захочет. Не дождется!

Стальным усилием воли укротила разгорающийся жар внизу живота. Выпрямила спину и почувствовала, как теснее стала хватка мужских рук на моей талии.

Врешь, не возьмешь.

— А вот теперь, милорд, вы уже не запугаете меня! Рианну вы не убьете. Леон пылинки с нее сдувает. Вы не проживете минуты, если причините ей вред. Больше мне незачем врать.

Усмешку Элгана я учуяла затылком.

— Как ты меня недооцениваешь. Ты уверена, что это я не проживу и минуты? Не Леон?

— Вы не будете с ним ссориться. Поэтому не тронете Рианну.

Получи, орел самоуверенный! Не буду петь по вашим нотам, лорд придворный маг.

Элган продолжал с той же невозмутимой насмешливостью:

— Все верно. Я не хочу ссориться с ним. Потому что сейчас он — мой шанс защитить тебя от Иона. Пока мне удалось настроить наместника против короля. И он укроет тебя вместе с Рианной. Но если ты выставишь меня врагом, Леон может переиграть. Объединится с королем против меня. Ты хочешь попасть в лапы Иону?

Меня передернуло. С Ионом я не хотела бы даже пересечься на улице в толпе. Не говоря о том, чтобы попасть ему в лапы.

Но чем лучше Элган? Его шепот пробирает до костей. Так, что я готова отдаться ему прямо здесь, верхом на илано в ночном небе Веравина. Забыть, кто он. Забыть о его планах на случайно забредшую в Веравин сирену.

Как хотелось верить, что он собирается защитить меня. Что никогда не хотел убивать на алтаре… или хотя бы передумал. Но единственное, на что я могла опереться — его слова. А поступки могли означать что угодно.

Он забрал меня из пещеры, когда нас выследил Ион. Почему? Не хотел отдавать ценный приз более могущественному сопернику по ордену? Мечтал лично воспользоваться бонусами, которые принесет агония и смерть сирены?

Я не могла ему верить.