Академия (не)красавиц

Не уверена, что смогла бы поступить так же, особенно, если дело касается такой редкости, как артефакт самих архов! Они редкие, воистину драгоценные, тщательно оберегаемые и вообще самые–самые! Мои домашние давали их подержать только в сокровищнице, не позволяя ни примерить, ни вынести за пределы защищённого хранилища.

Кончиком пальца провела по драгоценным камням, изящно вплетённым в металл. При соприкосновении они вспыхивали на мгновение, будто посылая приветственные импульсы.

— Как живые, — завороженно произнесла я, не в силах оторваться от великолепного артефакта. — Так, нужно брать себя в руки. Это артефакт, да, просто артефакт, — пыталась внушить себе. — Вы ведёте себя так необычно, что хочется сказать: «Привет, я — Серена. Как у вас дела? Какие новости? Читали последний выпуск Вестника?» — произнесла в шутку, чтобы избавиться от сумасшедшего коктейля из благоговения и ужаса.

Камни вспыхнули ещё раз.

— Вот те на! Может, вы всё–таки живые?

Я почувствовала азарт, как всегда бывало, стоило мне столкнуться с чем–то неизведанным.

— Привет! — донеслось от двери.

— Привет. Эйнар, они мне подмигивают. Они что, действительно живые или мне кажется? Архи умели оживлять неодушевлённые предметы, как думаешь?

Я с усилием оторвалась от созерцания завороживших меня камней и бросила на мужчину взгляд — правила приличия не позволяли здороваться без зрительного контакта. И уже не смогла его оторвать.

Он похудел. Черты лица заострились. Глаза впали. Но при этом блестели довольно и этот взгляд, такой собственнический, драконий, напомнил мне о нашем первом поцелуе на балконе.

— Впервые в жизни ты променяла научный интерес на меня, — вдруг выдал этот негодяй и отошёл, наконец, от двери, чтобы через несколько мгновений очутиться рядом. — Приятно.

Меня обдало волной жара. Он рядом. Совсем близко. Руку протяни — и коснёшься. Воздух из кабинета точно без вести пропал, и если я не задохнулась, то лишь потому, что дышала им. Любимым мужчиной. Моей парой. Предначертанным.

— Ты… ты помнишь, что… — попыталась напомнить про данное Никиасу слово.

— Я помню и знаю куда больше, чем тебе хотелось бы, Серена.

Эйнар сел рядом, посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ты о чём?

— Ты знаешь, что это за браслет?

- Это браслет архов, только их изделиям свойственно плетение, обрамляющее камни, но почему камни отзываются, Эйнар? И они такие странные. Никогда не видела, чтобы в одном изделии использовали разные минералы.

Я спрашивала, а пальцы вцепились в браслет и не желали с ним расставаться. И вовсе не познавательный интерес был тому виной. Что-то в этих камнях манило меня, притягивало, звало за собой. Неспроста они слышали меня и неспроста отвечали.