Академия (не)красавиц

— Честно признаться, у меня от переживаний ужасно болит голова…

— И не думай сбежать! — решительно заявила Бри. — Серена, мы подруги. Хочешь, мы поклянёмся, что сохраним твою тайну? Ну правда, на тебя больно смотреть. Ты бледная, истощённая, видно, что плохо спишь и никому толком не доверяешь. Нельзя же так.

- Да. Мы ведь решили, что вместе справляемся со всеми выпавшими на нашу долю трудностями, - вставила Полин.

— А ты, Бри? — насела на неё Корделия. — Ты доверяешь нам? Эйнарчик–то тебя прикрыл, не выпустил к анкилотам на растерзание.

— Корди, ну я же говорила! Он просто задержал меня для разговора. Личного. Мы друзья, у нас есть общие секреты. Зная мою болтливость, он попросил меня вспомнить всё, что я умудрилась растрещать о нём, а я действительно успела. Всё.

— Эйнар в Санторе прежде не бывал и не знал о манере преподавания Тляна, — вступилась я за боевого мага.

— Нет, ну вы на неё посмотрите! Точно ведь, небось, замуж выходит за него! — громогласно произнесла Айрин.

— Не за него, — ответила тихо.

Балаган тут же стих. Никто не возмущался, не шутил, не дерзил, не подкалывал. Девчонки в едином порыве даже дышать перестали, лишь смотрели на меня, позабыв о необходимости моргать. Догадались.

А я призналась — словно сделала шаг над пропастью. И не ясно, проявится ли мост под туфелькой или улечу на верную погибель.

Но наступил момент, когда или я по–настоящему доверяю и получаю поддержку, или иду одна, спотыкаясь, падая, поднимаясь, ещё и увиливая от происков недругов. Если при первом варианте шансы на успех были невелики, то при втором они и вовсе стремились к нулю.

— Серена, — прокашлялась и начала утешительную речь Таяна, — мы все изначально понимали, что ты — единственная подходящая кандидатура для Никиаса. Ты умная, сильная, смелая, решительная, не такая озорная и беспокойная, как большинство из нас. Из тебя выйдет прекрасная королева. Самая лучшая. Идеальная.

— И тебя все будут уважать и искренне любить, — вставила Полин.

— Да, — поддержали остальные."

"— Но она не будет счастлива. Никогда. Ни единого дня в своей долгой супружеской жизни. И речь даже не в некроманте, её защитят от него амулетами или ещё что выдумают, — тихо произнесла Мира. — Серена мечтает о свободе. Она не хочет замуж.

— Мы аристократки. Какая у нас свобода? — горько хмыкнула Крис. — Даже при моём всё понимающем папочке и то сложно куда–то вырваться, а уже у Серены отец — практически правая рука его величества.

— И тем не менее отец готов был отпустить меня. Пятерых сыновей достаточно для налаживания связей, — вздохнула я. — Но… сами понимаете.

— Нужно было тебе соблазнить Риварда и выскочить за него замуж, достойная ведь партия, сын герцога, наследник, притом, — произнесла Таяна. — Он бы не отвертелся.